这是一个被我们遗忘的群体，39年前，25800余名学兵从陕西各个大中城市出发，前往襄渝铁路建设工地参加三线建设，这些刚刚初中毕业的学生，都是十六七岁尚未成年的年纪，其中最小的只有12岁，时代赋予他们劳动的热情，也给他们带来我们无法想象的艰难，甚至是生死的考验，本片试图纪录下那段被尘封多年的故事。三线学兵——出发1970年8月，铁道兵派遣军代表进驻陕西各地的中学，招收三线学兵参加襄渝铁路建设。什么是三线建设？为什么要修建这样的一条铁路？铁道兵又为什么会招收这些尚未成年的初中毕业生？那些刚刚毕业的孩子会以怎样的热情争相报名？在遥远的深山中，等待他们的又是什么？三线学兵——长大在城市中长大的十六七岁的孩子，来到襄渝铁路建设工地，他们每天要面对无法想象的艰苦施工，修路、盖房子、扛木柴，几乎每项工作对他们来说都是极大的挑战，但是，更让他们难以预料的是，饥饿成为他们很长时间内要面临的问题——这些孩子如何战胜饥饿？如何战胜各种困难？如何一点点在艰难中成长？三线学兵——隧道襄渝铁路陕西段要修建隧道177条，桥梁117座，但是整个路段塌方、泥石流严重，工期一再延误，三线学兵们主动请战进入隧道施工，各种意想不到的艰难，甚至是生死的考验随之而来，战友的牺牲，时间的压力，学兵们会怎样应对？三年的劳动，带给他们怎样的记忆？三线学兵——女兵十六七岁的女孩子，甚至连简单的缝补衣服都还没有学会，却要参加极为艰苦的铁路施工任务，并且主动要求进入隧道施工？她们为什么会要求与男兵一起战斗？隧道会给她们带来怎样的苦难？在那个特殊的时代，她们又是怎样追求着本该属于女性的美丽？三线学兵——回家1973年，随着襄渝铁路建设的完成，学兵们开始面临退场分配，三年的劳动，他们收获了什么？又失去了什么？当离别来临之时，他们又有怎样的依依不舍？36年之后，他们对那段艰苦的岁月会有怎样的感情？对那段日子，他们是否有怨恨和后悔？是否有所留恋