详细资料
杂志历史
杂志的另一特色是经常提供高质量地图。国家地理学会的地图档案曾经为美国联邦政府所采用以弥补美国军方地图资源的不足。2001年国家地理发布了一套8张CD的合集，内容包括从1888年至2000年12月的所有杂志地图。杂志订阅者对这本杂志的收藏爱好也是其与众不同之处（大部分其他种类的旧杂志一般人都是看完就扔），订阅者也可以选择全年合集购买。
1960年开始，《国家地理》杂志开始在其封面刊登照片，而在此之前封面只有文字。接下来的几年，杂志去掉了封面上那著名的橡树叶饰纹。
1985年有一张封面描述的是阿富汗难民──一位用刺骨的绿眼看着镜头的年轻阿富汗小女孩。她的照片后来变得非常著名。在美军击败阿富汗塔利班政权后，国家地理杂志第二次发起人力寻找她。2002年，普什图族妇女SharbatGula被认出就是当年的那位女孩。
1995年，国家地理杂志开始发行日文版，这也是第一个本地化版的国家地理。之后，国家地理的本地语言版本已经在全球大大扩展，包括：简体中文、西班牙文、希伯来文、希腊文、法文、德文、波兰文、印度尼西亚文、韩文、葡萄牙文、繁体中文、日文、捷克文、罗马尼亚文、俄文、挪威文、土耳其文、荷兰文、瑞典文与克罗地亚文。
中文环境中第一本国家地理杂志的译版，是在台湾发行，使用繁体中文编辑，创刊号是2001年1月号。
2007年以后在中国内地也可以买到《国家地理》杂志，中国内地的《华夏地理》于2007年7月与《国家地理》杂志建立了正式的版权合作关系。（《华夏地理》在采用《国家地理》稿件的同时，保持一半内容为本土原创）
2009年，《国家地理》少儿版正式由学友园教育传媒集团开始运营，2010年1月在国内上市。
时间
事件
1888年1月13日
33名始创人在华盛顿特区的“宇宙俱乐部”聚会，组建“一个增进与传播地理知识的学会”。
1888年10月
向200名会员寄出第一期《国家地理》杂志
1890－91年
国家地理学会首次资助探险队，对阿拉斯加圣伊莱亚斯山地区进行地图测绘；发现加拿大最高峰洛根山。
1898年1月7日
亚历山大·格雷厄姆·贝尔出任国家地理学会总裁。
1903年2月
吉尔伯特·H·格罗夫纳成为《国家地理》主编。
1905年1月
格罗夫纳用整整11页刊登西藏拉萨的照片。他本以为自己将因此被解职，不料却得到学会成员的称赞。
1906年7月
格罗夫纳刊登了乔治·西罗斯三世首创的闪光灯拍摄夜景动物照片；两名学会委员愤而辞职，指责杂志正在变成一本“图画书”。
1909年4月6日
在国家地理学会资助下，罗伯特·E·波尔利和马修·A·汉森首次到达北极。
1912－15年
在国家地理学会资助下，由海勒姆·宾汉领导的探险队对秘鲁安第斯山中印加王朝消失的山顶古城马丘比丘进行发掘。
1920年
吉尔伯特·H·格罗夫纳成为国家地理学会总裁（直至1954年）。
1926年
《国家地理》杂志摄影师查尔斯·马丁和科学家W·H·朗利首次拍出自然色彩的水下照片。
1929年11月29日
理查德·E·伯德完成人类首次飞越南极的航行；从空中拍摄6万平方英里的南极照片。
1930年
梅尔维尔·贝尔·格罗夫纳首创刊登自然色彩的航拍照片。
1941年
国家地理学会向罗斯福总统和美国军队开放自己的照片、地图和其他制图数据库，协助军事行动。
1952年10月
杂志开始刊登雅克-伊夫·库斯托介绍海底世界的文章。
1956年8月
杂志刊登大西洋中部海底2.5万英尺的罗曼希海沟照片，是当时最深的海底摄影。
1959年9月
杂志封面开始定期采用彩色照片。
1960年9月
《国家地理》报道路易丝·李基和玛丽·李基发现年代超过175万年的南方古猿。
1961年
简·古道尔在国家地理学会资助下开始在坦桑尼亚的贡比河国家公园从事黑猩猩研究。
1962年2月
杂志出版了第一期全彩杂志。
1962年6月
约翰·格伦携带国家地理学会会旗完成美国首次绕地轨道飞行。
1963年5月
首批美国人在国家地理学会支持下登上珠穆朗玛峰。
1965年
国家地理电视节目在CBS上首播，推出国家地理专题“美国人在珠峰”。
1967年
戴安·弗西在国家地理学会资助下开始对卢旺达高山大猩猩进行长期研究。
1969年7月
阿波罗11号宇航员将国家地理学会会旗带上月球。
1975年
《国家地理世界》取代《校刊》杂志成为国家地理的青少年出版物，1976年发行量已达130万。
1979年4月
玛丽·李基报告在坦桑尼亚一处河床的火山灰中发现距今360万年的脚印，据信是现代人行动缓慢的祖先留下的。
1984年
海底考古学先驱乔治·F·巴斯在学会资助下，在南土耳其海域发现一艘3.4万年前的沉船遗骸，其中有有史以来海底发现的最大一批青铜器时代贸易物品。
1984年
学会的旅行杂志《国家地理旅行者》创刊。
1984年3月
《国家地理》封面上出现一张鹰的全息照片，这是全息照片在大发行量杂志中首次使用。
1985年
国家地理学会在吉尔·格罗夫纳的领导下推出“地理教育项目”，旨在改善学校系统内的地理教学。
1985年9月
罗伯特·D·巴拉德在国家地理学会宣布发现泰坦尼克。
1986年5月1日
斯蒂格尔国际极地探险队的六名成员（包括一名女性）在1909年波尔利和汉森之后首次乘狗拉雪橇、无补给抵达南极。
1986年1月
资深副主编约瑟夫·加吉经过多年研究，报告克里斯托弗·哥伦布发现新大陆的地点是在巴哈马群岛的萨马纳岛。
1988年1月
国家地理学会庆祝自己的百年诞辰。
1988年12月
全息封面的百年纪念专刊专题讨论“我们能否拯救这脆弱的地球？”
1989年1月
“国家地理小蜜蜂”首次举办。到第10年，每年有500万学生参与。
1989年7月
整期杂志为法国专题，庆祝法国大革命200周年。
1993年1月
芝加哥大学的保罗·塞利诺在学会总部宣布发现世界上最早的恐龙。
1995年4月
《国家地理》杂志日文版开始出刊，是杂志的首个地方语言版本。
1995年8月
“国家地理电视”成为独立纳税的子公司。
1996年5月
在秘鲁高山上发现的一具冰冻的印加女孩木乃伊在学会的探索堂首次展出，观众达到创纪录的8.5万人。
1996年6月
学会推出网站
1996年8月
整期杂志集中关注墨西哥。
1997年7月
罗伯特·D·巴拉德在学会宣布在地中海海底发现八艘古代沉船。
1997年8月
古人类学家李·贝格尔介绍在南非发现有史以来最古老的现代人足迹。
1997年9月
“完全国家地理：《国家地理》杂志108年”光盘推出。
1997年9月
国家地理国际频道开播；到2002年7月，收视超过1.15亿户，在140个国家用23种语言播出。
1997年10月
《国家地理》杂志西班牙语版在西班牙发刊。
1997年11月
《国家地理》杂志拉美西班牙语版发刊。
1998年2月
《国家地理》杂志意大利语版发刊。
1998年3月
探险项目委员会成立。第一年就出资约1百万美元，用于对地球上一些最有魅力、少有人知的地点进行考察。
1998年4月
国家地理制作了自己第一部大幅面电影《埃及之谜》。
1998年5月
罗伯特·巴拉德在国家地理资助下对中途岛进行考察，在太平洋下3英里多的海底发现美军的二战时期的“约克城”号航母。
1998年6月
国家地理宣布在中国发现有明显羽毛的恐龙化石，进一步巩固了恐龙与鸟类关系理论。
1998年6月
《国家地理》杂志希伯来语版在以色列发刊。
1998年9月
学会向美国和加拿大赠送千禧纪念礼：每个学校一幅新版世界地图。
1998年10月
《国家地理》杂志希腊语版发刊。
1998年11月
保罗·塞利诺在学会宣布，在西非尼日尔共和国境内撒哈拉沙漠发现巨型食肉恐龙。这种叫做“似鳄龙”的食鱼恐龙头颅状若鳄鱼，指长盈尺。
1999年1月
伊恩·贝克领导的小组在西藏南部的藏布峡谷发现瀑布。这条19世纪以来传说中的“隐身瀑布”落差115英尺，数百年来，门巴猎人们严守着它的秘密。
1999年3月
高海拔考古学家约安·雷恩哈德在世界上最高的考古发掘场所、阿根廷尤耶亚科山顶墓穴中发现三具冰冻木乃伊和精美的印加器物。
1999年4月
海洋生物学家希尔维亚·厄尔开始“可持续性海洋考察”的探索阶段，这是国家地理学会一个为期5年的美国海洋保护区探索和记录项目。
1999年4月
《国家地理探险》杂志创刊。杂志以国家地理学会遍布全球的探索家和探险家撰写的独家专稿为特色。
1999年6月
罗伯特·巴拉德领导的考察队在东地中海发现两艘古腓尼基沉船。
1999年9月
《国家地理》杂志的法语、德语和波兰语版发刊。
1999年11月
著名的山地摄影师/探险家布拉德福德·沃什伯恩宣布世界最高峰珠穆朗玛峰正式修正高度为29,035英尺（8,850米），比此前在1954年确定的高度高出7英尺。
1999年11月
古生物学家保罗·塞利诺在学会为一只巨型素食恐龙揭幕，这只叫做“泰鸠敦龙”的史前长颈恐龙重约20吨，长成有70英尺（21米）长。
1999年11月
罗伯特·巴拉德宣布，1999年7月的一次考察中发现支持7000年前黑海大洪水的证据。
2000年1月
《国家地理》杂志韩语版发刊。
2000年4月
国家地理召集第一届驻会探险家聚会，为新千年的探险事业重新规划。他们是斯蒂芬·安布罗斯、罗伯特·巴拉德、韦德·戴维斯、希尔维亚·厄尔、简·古道尔、约安·雷恩哈德和保罗·塞利诺。
2000年4月
古斯塔夫斯·麦克劳德在《国家地理》的支持下首次完成了驾驶开放式驾驶仓飞机飞越北极的壮举。
2000年5月
《国家地理》杂志巴西葡萄牙语版发刊。
2000年8月
国家地理资助的考察小组使用先进的全球定位系统装置，在秘鲁的内瓦多-米斯密山中发现亚马逊河源的精确位置。
2000年9月
《国家地理》杂志的丹麦、瑞典、和挪威语版发刊。
2000年10月
《国家地理》杂志第一期荷兰语版出刊。
2000年11月
罗伯特·巴拉德宣布在黑海发现一只保存完好的1500年前古木船。
2001年1月
进入21世纪，国家地理学会有新的目标：鼓励人们更好保护地球。
语言版本
1995年国家地理开始发行日文版，这也是第一个本地化版的国家地理。《国家地理》以33种不同的语言全球发行：英语、保加利亚语、中文（含简体、繁体版）、克罗地亚语、捷克语、丹麦语、荷兰语、芬兰语、法语、德语、希腊语、希伯来语、匈牙利语、印度尼西亚语、意大利语、日文、朝鲜语、挪威语、波兰语、两种葡萄牙语版本、罗马尼亚语、俄文、塞尔维亚语、斯洛文尼亚语、两种西班牙语版本、瑞典语、泰文、阿拉伯语和土耳其语。
发行状况
据美国传媒行业网站“Minonline”2012年9月25日报道，美国发行审计局发布了《国家地理》杂志的综合媒体报告。《国家地理》在2012年6月排名美国第7大出版物，同时也是通过综合媒体报告来展示跨平台品牌审计数据的最大杂志。当前，有7家消费类杂志发布了综合媒体报告。
发行审计局的《国家地理》综合媒体报告显示，《国家地理》杂志总体品牌多种版本的审计数据(包含印刷发行量和电子发行量)为3090万，总体包括主要版本如印刷版发行量、电子版本、应用程序、社交媒体、网站和NewsLetter，以及国际、全球和旅行者版本。
历任主编
姓名
在任时间
吉尔伯特·霍维·格罗夫纳
1903年2月－1954年5月
约翰·奥利弗·拉·郭斯
1954年2月－1957年1月
梅尔维尔·贝尔·格罗夫纳
1957年1月－1967年8月
弗雷德里克·G·沃斯堡
1967年8月－1970年10月
吉尔伯特·M·格罗夫纳
1970年10月－1980年8月
维尔博·E·加内特
1980年8月－1990年4月
威廉格·雷夫斯
1990年4月－1994年12月
威廉·L·阿伦
1995年1月－2004年12月
克里斯·约翰斯
2005年1月－
产生背景
著名的黄色方框是《国家地理》在全球通行的标志。
抗日战争时期，美国的两名飞行员在执行对日本本土的轰炸任务时，不幸被日军击中，他们的飞机被迫降到了一个完全陌生的地方，他们万分紧张地刚从残破的飞机里钻出来，一群肤色奇异的人就围了上来，他们迅速地掏出了枪，但他们很快又轻松了下来。因为他们曾经在他们的美国《国家地理》杂志上看到过这个民族的介绍，它属于他们的盟国——中国。
1929年《国家地理》杂志的记者梅纳德·威廉斯（MaynardOwenWilliams）在给《国家地理》的主编葛罗夫纳（GilbertH．Grosvenor）的信中这样写道：“最痛快的事情莫过于一个记者能够通过照片和文字，带领125万国家地理学会的会员和他一起登上高山，俯瞰世界，然后对他们说：尽管看吧，要不是因为我，你们无法看到这一切。”这一段话后来被《国家地理》杂志的记者广为引用，并成为他们激情和骄傲的工作理由。
这两个故事的价值在于，它形象地描述了《国家地理》所能给公众带来的一切：实用性。地理知识的价值，以及它被赋予的浪漫、激情。
《国家地理》由美国的一家非盈利科学教育组织——“国家地理协会”（NationalGeographicSociety）创办，它的创办人之一是电话的发明者贝尔（AlexanderGrahamBell）。它问世的时候正值人类历史由于科技发明的巨大进步而揭开新的篇章之际。电话、电灯、汽车、飞机给人们带来的不仅是惊奇，更是革命。诞生在这样的时代似乎注定了它永远追求革新的品质。在过去的一百多年里，它的视角立足全球，从极地到内陆，从海底到月球，从草原森林中残存的原始部落，到现代化都市中奔忙的人群。它不但记录了地理的概貌，而且记录了一百多年来世界政治、经济、历史和文化的变迁，记录了人类的梦想和追求。
发明家贝尔的贡献并不仅仅在于他革命性地推动了人类的交流，更在于他革新性的精神所带来的意义。这同样体现于对《国家地理》的影响上——他的两项决定为《国家地理》奠定了日后发展的基础：一是推行了会员制，将杂志卖给每一位想入地理学会的人，买杂志就是入学会、交会费，这为《国家地理》日后在商业上的巨大成功创建了独一无二的模式；二是大胆起用了只有23岁的年轻教师葛罗夫纳。葛罗夫纳上任后一改《国家地理》的传统编辑模式，将版面三分之二的篇幅让给图片，精美绝伦的大图片所造成的巨大视觉冲击效果使它迅速引起读者的关注，加之严谨求实的科学态度和朴素的自然状态，《国家地理》很快以它傲视全球的视角和广阔的思维立足于竞争激烈的杂志业。
发明家贝尔所倡导的革新精神为《国家地理》注入了永恒的活力。1910年，《国家地理》采用黑白与淡彩的照片和生动的插画；30年代，《国家地理》开始使用莱卡相机和柯达底片；1959年，《国家地理》固定用彩色照片制作封面，60年代，《国家地理》的领域开辟到了太空和海底世界。而到了70年代，杂志的领导层则再次打破了坚持几十年的传统，率领杂志迈向具有争议性的领域，开始报导化学污染、核能发电、非法野生动物买卖和人类演化等等课题。同时，唯美的风格又让它显得卓尔不凡。它对文字的要求同样严格，它讲究字字珠玑，强调文字与图片的和谐。它注意带给读者的不仅是知识性，更是艺术感。创新而非迎合，唯美但绝不自赏，把握时代脉搏并具有一定的新闻性，这也使它吸引的不仅仅是自然的爱好者。
这种革新的精神同样表现其所取得的巨大的商业成功。《国家地理》的会员制使它在全世界发展了上百万的会员，它的核心品牌战略使它的产品由期刊推广到图书、印刷品、图片库及教育产品、地图、电视节目、网站、CD－ROM电子产品乃至日用品，它的淡黄色方框和“NationalGeographic”的字样被人们所熟知。这也使美国国家地理协会成为世界上规模最大的非盈利组织。它同时注重发行和国际化，在发行渠道的多元化和适应潮流的国际化方面都颇有建树。尽管不断有人强调“强势媒体”的文化侵略性，但却不能改变它日益扩张的势头——《国家地理》在全球的发行量已接近千万。
世界各地的地理杂志当然不只有《国家地理》，英国的《地理》杂志、加拿大的《加拿大地理》、德国地理杂志《GEO》以及法国的《科学与生活》，都是倡导自然和人文的刊物，但由于地域性强的特点使得这些杂志的读者群大多集中在某一地域之内。中国的地理杂志近些年来得到迅速发展，最出名的当属背靠中国科学院地理所的《中国国家地理》。在2002年9月之后，《国家地理》与《时尚旅游》杂志的版权合作，已经让这个充满魅力的黄色方框出现在了中国。
没有人能否认《国家地理》所取得的巨大成功，以及它一贯彰显和坚持的革新与唯美，这是这本杂志始终如一坚持的气质。
大规模裁员
2015年11月，新闻集团主席默多克旗下的21世纪福克斯公司，月前宣布收购美国国家地理学会，意味该学会旗下《国家地理杂志》将易主。这次合并将于本月中完成，至11月6日传出辞退180名员工，相信是学会127年历史上最大规模的裁员行动。
美国国家地理学会共有2000名员工，行政总裁克内尔4日以电邮向员工宣布裁员消息。至11月6日已辞退180名员工，占员工总数的9%。由于现时处于整合阶段，故有部分员工获提供自愿离职计划。
《国家地理杂志》主编在twitter披露，员工们全部在等候电话，逐一等候人事部的通知。已知有一名图片编辑、一名网页设计师及多名网页部门的员工被辞退。在这次裁员行动中，被喻最赚钱的“国家地理频道”的员工也在被裁之列。