《龙虎武师》特色相当鲜明:充沛感怀的激情、密集化的信息、线性铺排的时序架构、薪火传承的主题。而这一切对准的是相当特殊的一个电影行当:龙虎武师。
“龙虎武师”这个职位取自粤剧,在粤剧中是指专门负责武戏的武师。在电影行当中,龙虎武师主要负责动作场面的替身工作以及茄哩啡角色的扮演。在一些重磅动作戏中,即便动作明星亲自上阵演出,也会有龙虎武师先上场测试一下难度系数。
大体来说香港动作片就等同于华语动作片,而香港动作片的源头是戏曲。所受影响的戏曲主要有两种,一是粤剧,二是京剧。粤剧可以理解,北方戏京剧缘何而来?纪录片中,唐季礼的说法是,因为抗战,京剧演员南迁。这只是原因之一。除此之外还有30年代国民政府禁止拍摄武侠片以及抗战之后的国共内战。
五、六十年代的香港武侠片,动作场面几乎照搬粤剧、京剧,照张彻的说法,“动作戏几乎同戏台上一样”。胡金铨导演的武侠片,动作场面极端酷似京戏。优点自不待言,缺点是,京戏所托的是抽象虚化空间,空间是依靠演员走位走出来的(如齐如山总结的“无声不歌,无动不舞”),电影乃实体空间,胡导演却依然让演员不停走位,于此产生的美学间隙,非常显眼。对香港动作片局面产生实质性改观的是七十年代横空出世的李小龙。其实战功夫让全球迷恋身体动作的影迷嗨出九重天。但不能忽略的是,李小龙动作戏中依然有一定戏曲、舞蹈元素。这一点在纪录片中有武师揭橥。
李小龙有著名的以一当十、遇佛杀佛的大杀阵场面,众多武行围绕其人挪步,这周璇对峙过程中有强烈的舞蹈式移动节奏,而李小龙标志性的喊声,表面作用是提升士气、战斗力,更重要的则是提示武行注意节奏。因为打斗过程中,有埋位的武行会紧张失控,忘了此刻自己是不是该出手。喊声犹如韵脚。
也就是在六十年代末、七十年代初,李小龙大火特火的年代,武行的需求量激增。不想没几年如日中天的李小龙猝世。这对龙虎武师造成近乎毁灭性打击。有武师在纪录片中回忆,74-76时段,香港动作片几乎停滞了。众多龙虎武师被迫转行,有技能的开出租,没有技能的甚至低贱至做搬运工。直到七十年代末刘家良、洪金宝的功夫片冒起,局面才得以挽回。
香港动作片的大爆发与香港电影的大爆发、作为现代城市的香港急速起飞是连为一体的。七十年代是香港经济实现奇迹式爆发的年代。义务制教育普及、地铁站建立、公屋计划实施、廉政公署成立,社会环境得以极大改善。这个年代的香港社会一方面具有极端的工具理性色彩,另一方面又有强烈的反智主义倾向。这个社会背景落实到香港动作片,展现出来的特色是,既有仿佛回到电影默片时代的天真烂漫感,又有穷尽一切身体暴虐可能的极限快感。
“七小福”的故事对熟悉香港动作片的影迷自不用多说。值得注意的是,京剧相比粤剧,对香港动作片现代化的贡献要大很多,“七小福”如果学的是粤剧,能不能有后来的成绩真不可保证。这里的重要原因是,北派戏曲的动作场面相比南派短打动作的稳重厚实,要大开大合很多,频率、幅度的变换更迅疾,动感更足,这体现在舞台上,视觉层面会非常悦目。