尼克·帕克作为英国顶尖定格动画公司(阿德曼动画)的旗帜性人物,他自称是“以黏土动画为素材的电影人”。他学生时代创造了英国家喻户晓的动画形象——掌门狗,之后更是凭借系列电影《超级无敌掌门狗:人兔的诅咒》获得了奥斯卡最佳动画长片小金人。他的动画电影深深扎根于英式的喜剧精神,无不闪烁着英国人的智慧。《早期人类》就是由这样一位资深大师操刀,除此之外,影片配音阵容也不可小觑,奥斯卡影帝小雀斑为山顶洞人道格配音和“英国绅士”抖森为反派努斯配音。
尽管《早期人类》有尼克·帕克坐镇,还有小雀斑和抖森为其配音保驾护航也挽救不了故事的单薄和幽默的低龄化。影片的核心是围绕一场足球赛展开,一群居住于山谷的山顶洞人为了向青铜人夺回属于自己的家园发起了一场足球赛。按照大部分追梦动画片的套路,主角通常都是心怀大梦想的小人物,在勇敢追求梦想的过程中,历经种种冒险和阻碍,家庭与亲情的碰撞,达到催人泪下的效果。
主角道格作为石器时代的洞穴人,跟着族人每日靠石器长矛捕捉兔子,他有一个远大的理想:狩猎猛犸象。当我以为主角要凭一己之力带领族人开拓视野,尝试不可能的事情,如捕猎大象。却没想到故事演变成石器洞穴人与重型装甲青铜人展开了一场“史诗般”的英式足球对抗赛。这场对抗赛最终取得胜利,最大功劳要归于青铜女孩古娜教会原始人如何掌握足球竞技的规则。影片原本想制造出淳朴的原始人与邪恶的青铜人之间的对立,设计出一场充满热血、刺激的足球大赛。但主角形象塑造不够立体突出,矛盾冲突仅靠一场足球赛来支撑,以至于到影片高潮部分原始人大战青铜人,观众已经感到疲软。持续15分钟的足球大赛,屏幕外料到结局的观众平静地看着赛场上欢呼沸腾。不过《早期人类》倒是圆了英国人的世界杯梦,球队当然是曼联。
要说影片可圈可点的地方还是对粘土动画的坚持,丰富的色彩和精良的画面是定格动画独具的魅力。阿德曼动画公司多年来一直坚守定格动画,靠一帧一帧磨出的粘土定格动画,守护着自己的圣殿。剧情薄弱和笑点老套的《早期人类》,让人更怀念《超级无敌掌门狗》系列的含蓄幽默而又浪漫。