因兄长被山贼“索命五虎”掳走，金燕子女扮男装前往营救，虽有武艺傍身可与贼周旋，但仍是屡屡身陷险境，幸得深藏不露的醉侠范大悲暗中相助，施计助金燕子救回兄长。处女作[大地儿女]惨遭失利后，胡金铨弃今投古，以京剧《酒丐》为蓝本，拍摄了这部古代武侠题材的[大醉侠]，杀出了胡氏文人武侠的江湖，把武侠从怪力乱神、粗制滥造中解救出来，开启了港影史上属于武侠电影的纪元。
    [大醉侠]前半部基本集中于一客栈之内，一桌两椅的布局陈设，颇有京剧舞台的极简之风，金燕子与众恶徒的静坐对峙，恶徒挨个上前与金燕子比较武艺，亦源自京剧中众匪围攻主角的场面调度，借助铜钱、板凳、筷子、折扇等道具的技艺演示，更是自京剧而来的杂耍功夫。金燕子与匪徒随即展开的那场武斗，亦颇有京剧武戏的抽象之味，重身段的美感，不重招式的实用，行云流水的动作再配之以锣鼓梆板的敲击，一场前所未见却又妙不可言的攻防跃然客栈之中。自幼浸淫于京城戏园、对唱念做打了如指掌的胡金铨，就这般把浓浓的戏曲风味如神旨般注入了[大醉侠]，一股中国传统文化独有的文雅古风，于郑佩佩的折扇开启间、岳华的声声莲花落中，绵延而出。原本只存于笔墨间的文人武侠江湖，终在胡金铨手中成了流转光影，更让人喜不自胜的是这只是一次发轫，在它之后还有[龙门客栈]、[迎春阁之风波]、[侠女]等更为精妙之作。
    [大醉侠]的京剧作派，还在于金燕子的出场，未见其人已于众匪口中闻其大名，稍顷，一清丽侧影便于小桥流水之前亮相。金燕子的脱俗容貌、优美功架及处变不惊的气度，让观者无不醉心，胡金铨上接唐传奇中的聂隐娘、红线女，下启[龙门客栈]中的朱辉、[侠女]中的杨慧贞、[忠烈图]中的伍若诗、[迎春阁之风波]中的众群芳，把女性侠士推至前台，对彼时盛行的张彻式阳刚英雄，及中国传统武侠中的性别程式，不啻为一次石破天惊的叫板。

原文刊于《香港电影百年》