影片的主体叙事讲述的是乔·考夫林在坦帕市自立门户的创业史，主要包括三个阶段：重振私酒生意、建设赌场和与大BOSS决战。

而这三个阶段的叙事，恰恰对应着大大小小的三个项目，项目有成有败，也促成了乔·考夫林黑帮事业的起起落落。

乔·考夫林一到坦帕市，首先重振帮会开始走下坡路的私酒生意。他取得了关键供应商的绝对支持，得到了主管警长的授权，并狠狠击溃了三K党对生意的肆意破坏，最终通过这项生意获得了超额利润，在坦帕市立足脚跟并崛起为一股不容小视的黑帮势力。私酒生意这个项目的成功，帮助乔·考夫林走上他黑帮事业的巅峰。

乔·考夫林有着卓越的商业敏感性，他认识到私酒生意受制于政府政策，并非长久的事业，因为开始考虑建设赌场的新生意。赌场生意得到了大BOSS的全力支持，也获取了外部投资人的投资，同时也打通了各种政府关系，但最终却毁于一个女子的布道。赌场生意这个项目的失败，也代表着乔·考夫林的黑帮事业开始走下坡路。

最终，大BOSS无法接受赌场生意这个项目的失败，准备了结乔·考夫林。然而，乔·考夫林通过一次精心策划的反击战，反而全歼大BOSS和旧对头，并从黑帮事业中全身而退。与大BOSS决战这个项目虽然小，但对乔·考夫林却是至关重要的一个项目：成，他则生；败，他即灭。

其实，无论是美国黑帮片还是香港黑帮片，除去那些打打杀杀或江湖义气的以动作或情义为表达主体的部分，最多的就是描述黑帮如何做生意的，而且经典黑帮片往往为此类。

而黑帮生意往往伴随着复杂的“市场条件”限制，随时面临决定生死的变数，而这些变数的应对，往往是以项目的形式出现。因此，一定程度上可以说：黑帮兴衰，项目决定。