黑色电影在60年代走向没落之后，迎来了70年代的复苏。“海斯法典”已经被废除，审查制度也已经建立，黑色电影再也不用忌惮任何可能会触及的底线。

这是一部新黑色电影。菲利普·马洛不冷酷，招女人喜欢却对女性无感；他无法融入这个社会的任何角落，甚至到超市买个东西都会被店员嘲笑，想要取悦自己养的猫都捉襟见肘。他的邻居是吸毒、练瑜伽，整天神神叨叨、赤身裸体的四个女孩子，不过他似乎对他们视而不见。抓他到局里的警察为了办案可以罔顾事实，只想草草结案。好朋友突然找他来帮忙，竟然把他当做冤大头耍得团团转。他想要帮助的女人，自始至终都在玩弄他。他在这个世界里，无所适从，跌跌撞撞。

罗伯特·阿尔特曼让这部片子蒙上了一层冷冰冰的疏离、破碎之感，它不怀旧，传神地演绎了马洛这个与现实格格不入、又对一切充满嘲弄和不屑的经典形象。本片中呈现的，也不同于40、50年代中黑色电影里常见的高反差灯光、罪恶气息弥漫的氛围，甚至连马洛想要找到幕后操纵一切的反派，都带着筋疲力竭的味道。

相比之下，同时期的《唐人街》（1974年），则干脆将背景设置在四十年前的1937年，从摄影到美术，都遵循着柔和色调的精致，颇具怀旧气息（虽然故事也很阴暗），时至今日，已经成为毫无疑问的经典。在颠覆性上，两部影片都做到了极致。本片稍显漫不经心的叙事方式，充满了寂寥难耐的况味，也是让人印象深刻的风格之作。《唐人街》是在怀旧温暖的表象下隐藏着令人窒息的暗流，引导我们掉入一个个“陷阱”的同时，再为我们揭开惊天的秘密。而《漫长的告别》中，前面的漫不经心都是为了后面抽丝剥茧的揭露在做铺垫，你从一开始就已经知道结局，即便中间“绕路”，也心甘情愿;至始至终的冷冰冰的色调，没有给“怀旧”留一点儿位置。