这部剧的悲剧之处在于每个人最初渴望的恋人、家庭、爱最终都没能实现,因为各种原因落空。门当户对的罗岗和王亚茹,年轻时是人人羡慕的神仙眷侣,因为文革期间家庭变故女儿丢失,这个结从此没能解开。同样是高知家庭的王沪生和肖竹心,父母都是多年老友,有一段美好的校园恋情,但在家庭变故面前,因各自的选择不同分道扬镳,“夫妻本是同林鸟,大难临头各自飞”,更不用说还未成为夫妻的恋人。很多时候,在发生一些事情之后,我们都无法回到过去的状态或者关系,过去是回不去的,很多东西也只能留在过去,心态变了,选择也不同。
工人阶级出身的宋大成与刘慧芳,多年的邻居,一个是腼腆不善于表达感情的哥哥,一个是温柔贤淑的妹妹,他俩身上有很多的相似点,都是善良且追求上进的人,如果组建家庭,生活工作上都是很好的搭档,但是刘慧芳当年因家庭原因中断学业成为工人,没完成学业是她的遗憾,所以她需要一个高知分子弥补自己的遗憾,自然会被吸引。对宋大成只有兄妹感情,即使身边人都觉得她俩在一起是再好不过的结局了。要是一方没什么感觉的话,再多的劝说也是白搭,就算结婚了也不会幸福,心里一直会不甘的。和他不爱的月娟结婚,不甘的宋大成便是真实写照,俩人只是为了结婚而结婚。
王沪生作为大学毕业生的身份弥补了刘慧芳的遗憾,刘慧芳很会持家照顾人的性格填补了王沪生失去母亲照顾、家庭庇护的孤独时光,两个人只是互相满足了对方的愿望,这是现实逼迫下的选择。本以为两个人的家庭就这样平平淡淡一直走下去,但当王沪生的家庭平反恢复往日的社会地位时,他开始追求自由和爱情,在他们眼中,工人阶级就是小市民,不再是患难夫妻,自私的他早已忘记曾经的曾经的感情。人在每个阶段的需求不一样,当物质不再是问题时,情感需求上升到第一位。
父母无非是希望子女都成立一个好家庭,事业有成。刘大妈希望慧芳选个稳重的好伴侣,先是大成,后时罗岗,但都没能实现。王子涛希望一双儿女成家,可惜没看到,每次伤心之时总是对着老伴的遗像说“要是你活着就好了”,不知子女之间的事情,只希望家庭完整,和和美美,也没能实现。
刘慧芳最终赢得了所有人的心,因的是她无私的爱,唯独没能得到她想要的与知识分子恩爱走完一辈子的愿望。每个人的爱的渴望会实现吗?最后的最后,那些曾经有很多回忆的地方被拆,爱的渴望会像房子一样拆倒重建吗?还是大家会选择新的地方继续新的生活?每个人的命运各部相同,时间会给出答案。