故事从安静的爱尔兰小镇缓缓拉开序幕，拥挤吵杂的供销社，刻薄又谄媚的老板娘，妇女们脸上平静黯然的表情。不起眼的店员艾利丝跟老板娘说，牧师已经给她安排好了一切，她要去美国了。
这个乍看不起眼的姑娘有一双湖蓝的眼睛，淡然又坚定。她挽着小镇最美的姑娘说，你这么美，可是只能在优秀男士寥寥无几的小镇上寻觅，尘埃落定。而她，要去美国了，去大都市，有高楼大厦，有拥挤人潮，她要去那里找一份体面的工作。她要离开经济萧条生活惨淡的家乡，不顾别人的闲言碎语，离开母亲和温柔的姐姐踏上了异国追梦之旅。
这段旅途从最初就是艰难的。从未离家的她在飘摇的船上腹泻呕吐，被自私的人锁在卫生间外，羞于与陌生人交谈，面容惨白，形象邋遢，无所适从。幸亏身边有一位热情美艳的女伴给她建议和帮助。“进海关时，要睁大眼睛，不要强硬也不要示弱，要像美国人那样思考，要气定神闲，仿佛知道自己要往哪里去。”过关之后，阳光穿透蓝色大门，她从门口走进去，进入只有她一人的战场。
她来到布鲁克林，爱尔兰移民聚集的地方。牧师把她安顿在语言刻薄但内心善良的老太太家里，给她报名在夜校学习会计，她成了百货商店的售货员。她像一只绷紧了弦的弓，还没有学习微笑漫谈接待客人，思乡的情绪已经泛滥。身边是花蝴蝶似轻浮而活泼的女孩们，她们穿梭于各个舞会，费尽心思寻觅一位可靠的如意郎君。她素面朝天，笔直又僵硬的像一棵小树，但就是一个舞会上，那个帅气的男子看着她的时候脸上却泛起了笑容。
他是意大利人，但第一次见她，他就说钟情于爱尔兰女孩。他是一个管道工，爱笑，有一个温暖的大家庭。他等在夜校门口，只为了陪她走一段回家的路。他们情话不多，但眼睛里全是爱意。他的阳光照得她也开朗起来，工作、学习、生活都渐有起色。她的信穿越大西洋，给家里的姐姐带去新的消息，频繁的信件里诉说的全是对家的思念。但噩耗传来，姐姐因病突然离世。她和家的纽带断了，她必须回去。
他带她去长岛上长满草的空地，说要在这里修建五座房子，还要和兄弟成立建筑公司。他安慰似的向她保证，周围的地早已出售，以后四处都是邻里，日子会越来越好。在她还乡前，他们秘密领证，结为夫妻。
但归家后的一切都已不同。面对痛丧爱女后悲伤的母亲，她似乎有了新的责任；即将成婚的朋友介绍优质青年给她认识，生活似乎有了新的乐趣；姐姐生前就职的公司也找她帮忙，事业似乎也有了新的希望。优质青年吉姆家族富裕、事业有成、谦和体贴，在曾远行美国的艾利丝面前还有一点小小的自卑，他们一起游玩甚欢。而大洋彼岸，深情的丈夫恳请调皮的弟弟帮他润色一封载满挂念的信。她，在从前鄙视的小镇子上获得了认可和赞许，光明美好的新生活就在眼前渐渐展开，读着他的来信，不知道如何是好，找不到一句合适的句子表达心意。她犹疑了，三心二意，站在天平两端抉择，吉姆的求爱她也没有直接拒绝，一边是在她最孤独无助时等着她、守着她、逗她笑、成全她的遥在异国他乡的丈夫；一边是眼前有礼有节、温柔细腻、家庭富足的吉姆，她犹豫了。
直到从前的老板娘再次找到她，用高高在上又嘲讽的语气告诉她，早已收到亲戚来信，告知其丈夫在民政局偶遇了艾利丝和她隐秘的意大利丈夫。她突然明白，这个小镇没有变，还是她离开时鄙夷的样子，人与人之间相互觊觎、嘲讽，八卦、流言是生活的调味品，忙忙碌碌又了无生气，这里早已不是她心中的故乡。她骄傲地告别老板娘。含泪告别母亲，踏上了回美国的船。
电影里的一切都很美好，平淡却美好。很容易想到自己。
十八岁离开西北的家乡小城来北京求学，一路读书直到毕业留京工作。求职时从未把家乡作为最终的落脚点考虑，那里有童年、青年最美好的回忆，有挚亲的家人，有只身在外时不禁屡屡怀念的美味，但是，经济不景气、到处都是熟人社会的影子、价值观的单一偏狭、节奏缓慢，看过了外面的世界，再回去总觉得哪个地方似乎格格不入。于是独自在外打拼，没有亲人在旁，总像少了一些底气，尽管认真、努力、一丝不苟、从不气馁，但总是像剧里的艾利丝，坚硬得似乎不尽人情、努力得似乎疏离冷漠、严谨得似乎不知变通，尽管越来越好，总有出错时没人护着的小心翼翼、成功时没人鼓掌的孤独寂寞、不合适宜时招人嘲笑的自我审视，偶尔像不懂行情、不谙规则因此也不能放开手脚的局外人。
终于有一天，这样一个人出现。他也一样独自拼博，相互倾听、相互依靠，彼此都像阳光一样照进对方的生命里。我们知道快乐时有人、悲伤时有人、失意时有人，替代亲人在身边陪伴，一起笑一起哭，一起经历很多事情。我们组成一个温暖的小世界，再一起更加勇敢、圆润地融入外面更大的世界里。再也没有家乡的我们，在爱人的笑容和怀抱里，创造出第二个家乡。离乡永远是痛的，但更痛的是没有故乡可归，仍然要坚强地在更加欣欣向荣的大地上找到第二个故乡。