1940年,一支来自美国自然历史博物馆的发掘队伍在德克萨斯州的大弯国家公园(Big Bend National Park)发现了一具巨型鳄类的化石,其在1954年才被埃德温·H·科尔伯特(Edwin H. Colbert)和罗兰·T·伯德(Roland T. Bird)描述。起初这具巨大的鳄类化石被命名为怖鳄(Phobosuchus),后来唐诺·贝尔德(Donald Baird)和杰克·霍
1940年,一支来自美国自然历史博物馆的发掘队伍在德克萨斯州的大弯国家公园(Big Bend National Park)发现了一具巨型鳄类的化石,其在1954年才被埃德温·H·科尔伯特(Edwin H. Colbert)和罗兰·T·伯德(Roland T. Bird)描述。起初这具巨大的鳄类化石被命名为怖鳄(Phobosuchus),后来唐诺·贝尔德(Donald Baird)和杰克·霍纳(Jack Horner)指出其实它就是恐鳄。科尔伯特和伯德根据其在德克萨斯州发现的化石碎片对这种巨鳄进行复原,它们以现生的古巴鳄为原型,用石膏重建了恐鳄的头骨。在之后的几十年里,人们在美国各地发现了更多的恐鳄化石,尽管这些化石都很零碎,但是却增加了我们对恐鳄的了解。直到2002年,根据最新发现的一具化石,大卫·施威蒙(David R. Schwimmer)利用3D技术复原出了90%的恐鳄头骨。