得知剧本是郭共达改编自同名短篇小说 After Yang,原作者 Alexander Weinstein,遂找来原著对比一番。读完才看出来郭共达都加了什么,去了什么,摘几条供大家讨论。
原著情节简单很多,早餐时间 Yang 出现故障,男主 Jim 开始寻求维修方案,期间介绍了决定领养中国女孩 Mika 以后购买 Yang 的背景。背着 Yang 出门时撞见邻居 George,并被推荐了维修店。此时透露男主看不起 George,因为他选择了 clones for kids and paints his face for Super Bowl。男主先拜访了邻居推荐的维修工 Russ,发现 Russ 对亚裔很不友好。此时透露故事发生不久以前北朝鲜引发了战争,令美国人无差别地歧视起所有亚裔。Russ 告诉男主 Yang 没救了,男主不相信,随即去了认证维修店,却被告知同样的结果。男主决定保留 Yang 的 voicebox (变成类似 Alexa),但没有 recycle Yang 的身体,而是把他带了回来,与妻子 Kyra 和女儿 Mika 在后院为 Yang 办了一场小葬礼。葬礼结束,男主 Jim 发现邻居 George 在门前放了贺卡,表示他们一家四人都为 Yang 的离开而伤心。
Yang 的人性程度
首先留意到的是在原著中,Yang 的人性程度要低得多,差不多只是是给现有的 AI voice assistant 配上了一副身体。Yang 的所有对话几乎都围绕着 fun facts about China,“His delivery of this info was a bit mechanical”,对话描写确实也有点尬,似乎在任何相关话题 Yang 都能来一句 “Did you know...”接上 something about China。
因此,家人对 Yang 产生了情感这件事,也就有更加强烈的对比。维修工 Russ 告诉男主 Yang 「死了」之后,男主在开车路上哭了。他回忆起去年秋天曾经和 Yang 一起扫过落叶,跟 Yang 喝起啤酒的时候说 "This is what men do for the family",然后发现到自己不自觉中已经把 Yang 当成了自己的儿子。最终男主拒绝回收 Yang 的身体,保留了 Yang 自主购买和制作的仅有几件东西,并且给 Yang 办了葬礼,这些事的意义也显得更重。
因为 Yang 大部分时候还很机械,他显露的一点点人性已经足以令家庭成员产生近乎亲情的情感,又与他是机器人这件事产生强烈对比,足以令读者思考人何以为人,人与机器的边界在哪里?
对比电影中,Yang 在沟通上已经与人类无异。回答 Mika 关于领养的问题时,他用嫁接做比喻,与女主 Kyra 对话时说 May I be honest with you, I'm fine with nothing,这些时刻他的思想性和原创性已经超越了人类。尽管他对男主表示,自己没有真正的关于中国的回忆可以令他在品茶时回味起某种意境,但他自己记忆片段完全不输雨后森林的意境。
郭共达加入了 Ada 这个角色,让她与一家人一同回忆,一同哀悼 Yang,应该是选择了「爱」这个问题。多年以后,他寻觅到了跟曾经的女主人长得很像的后代,并且选择继续爱下去。机器人也可以有爱的能力吗?肉体会消亡,机器却穿越了时代,不断去追逐永远会逝去的东西,这当然是很悲伤的,并且很容易想到《A.I.》里的小男孩。
种族与偏见
原著中另外一个重要的冲突是种族。作者特意点明男女主都是 middle class white people with pretty comfortable life,为了回馈社会决定领养地震遗孤中国小女孩,又为了 Mika 的文化传承才购买的 Yang。中间介绍北韩发动战争引起了亚裔歧视的背景,提到带着 Yang 和 Mika 出门会引人注目,在机场会被搜查: "I realized Chinese, Japanese, South Korean didn't matter anymore; they'd all become threats in the eyes of Americans."