《长征》是重大革命历史题材电视剧在本世纪初的一个高峰,不仅因为其全景式地展现了长征——中国共产党历史上的伟大壮举,还因为其艺术化的叙事、史诗品格,获得了全国观众的广泛认可,纠正了社会上一些人对长征的错误认识。著名文艺评论家李准回忆起20年前播出的这部作品,仍然十分激动,他指出,在重大革命历史题材中,该剧收视率第一、广告额第一,并得到社会各界和海内外观众高度评价。由此可见2001年,正值中国共产党成立80周年之际,这部电视剧在央视一套播出后所引发的社会震动。
长征途中,红军面临着凶恶残暴的追兵阻敌,面临着严酷恶劣的自然环境,还面临着同党内错误思想的激烈斗争。描写长征,不能缺少其中任何一方面,不然就不能显现出长征的艰难与伟大。中央音乐学院作曲系毕业的高才生王朝柱在成为一名作家之前,一直从事音乐工作,他在详细地梳理史料之后,发现长征就是一部浑然天成的四个乐章的交响曲——1934年4月广昌保卫战犹如万把军号,吹响了这部悲壮的《长征》交响曲的序曲。接着,迭经广昌、建宁等会战的惨败,于都河壮别,突破敌人4道封锁线,一直到血战湘江。湘江战役结束后,中央红军由长征开始时的8万多人锐减到3万多人,缺衣少粮,没有弹药补给,冒着初冬的寒风苦雨被迫败走西延大山,经老山界、通道、黎平、猴场、乌江一直到遵义,情绪低沉的红军指战员自上而下都在思考:“战无不胜的工农红军为什么会落得这般田地?”“谁能力挽狂澜,把失败中的红军引向胜利”……这种悲剧氛围的事件和节奏,宛如交响曲中的慢板第二乐章,如泣如诉,怆然而深沉。
遵义会议召开之后,毛泽东重新回到指挥岗位,始有土城之战、四渡赤水、南渡乌江、奇袭贵阳、佯攻昆明、北渡金沙江、抢占大渡河、飞夺泸定桥、翻越夹金山等著名战役,红军终于走出被动挨打的态势,迎来一个又一个胜利。这一组组灵活机动的战争画面以及那一幅幅喜庆胜利的笑颜,组成了《长征》交响曲中的快板第三乐章,节奏明快、给人昂扬向上之感。两大主力红军会师之后,由于张国焘阴谋夺取中央领导大权,使红军陷入了草地之危,红军再次面临生死抉择,它就像是交响曲的第四乐章,天然地响应第一乐章,再次展现出悲凉怆然的史诗画面。待到腊子口战役胜利结束后,笛子吹响明朗的陕北《信天游》,这部《长征》交响曲就在毛泽东书写《七律·长征》中进入胜利的尾声。