美国学者约翰·贝尔顿在代表作《美国电影·美国文化》中说到，“如果电影就像是战场，那战争影片可能就是电影的终极形式，为表现爱、恨、战斗、暴力和死亡的极端表达形式创造条件”，不过不同导演在处理战争片这个类型时会有着不同的风格特点，如弗朗西斯·福特·科波拉的《现代启示录》、奥利弗·斯通的《野战排》都侧重于从战争的角度反思人性的异化，而肖风的“战争三部曲”——《大劫难》、《岁岁清明》及《兰亭》，则是战争时代下的平民生活为重点，以较为诗意的自然主义手法来展示人性的多元性，也侧面反衬出战争的残酷。
八十年代初作为第五代摄影师代表的肖风，首部作品便是担任轰动一时的《一个和八个》的摄影师，风格化的影像使得影片更上一层楼；自己担任导演后先是推出了“现代乡村三部曲”，以接近于自然主义的手法来描述田园生活，还有受到城市化冲击下的人性。而“战争三部曲”则是聚焦于上世纪三四十年代的抗日战争时，就以这部最新的《兰亭》来说，影片的片名来自于王羲之的《兰亭集序》，以绍兴为背景，讲述少年林耕和朋友“先生”、方君鹏在乱世中成为好友，并凭借着自己的大胆、义气等成为了绍兴的帮派中人，随着日军占领了杭州并对绍兴虎视眈眈，林耕带着妻子，也即来自于日本的秀代在世外桃源般的蝴蝶湾避难，但是战争的发展使得蝴蝶湾的平静被打破，秀代的父亲，带着一群日本军人踏上了蝴蝶湾……
影片跟此前的《岁岁清明》可以说在风格上是一脉相承，即侧重于自然主义的风格，以优美的自然风光、平静的日常生活为主，反衬高潮戏时的战争带来的灾难，尽管并非是正面的描述抗战现场是如何的激烈如何的生死一瞬间，但这种艺术性的反衬有时更有震慑力。田园牧歌式的自然生活曾经是多少文人墨客的向往的桃花源记，也往往是寄寓着人们的最后的“诗意的栖居地”，影片《兰亭》里原本是生活在绍兴的林耕，为了照顾来自于日本的妻子秀代而躲避已经陷入愤怒状态的中国人，就回到了他的故乡蝴蝶湾——这个情节本身其实并不仅仅是避难，也带有着回归大自然、甚至是回归“诗意的栖居地”的意味，于是，在以摄影成名的肖风的镜头语言里，蝴蝶湾的生活虽然不像在绍兴那样宽裕，但青翠的竹林、山顶的小亭、遍野的山花等，无不是以自然主义的手法表现出回归后生活的平静、祥和，尽管也偶尔有些波澜。
而且，影片里的自然主义其实并不只是对于大自然的描写，还有以比较中立、客观的方式描写生活里可能的样子。就以影片中男女主角林耕、秀代的爱情来说，他们原本是几乎生活在两个不同世界的人，林耕是一个武夫，而秀代则是知书达理的闺秀，所以，虽然秀代的父亲有求于林耕并希望他们俩一起，林耕对秀代也是一见钟情，但是秀代并不屈服于父亲，对林耕也带有着鄙视的态度，但战争的到来使得秀代几乎成为了战争的“孤儿”，在他乡里只有求助于林耕，而两人也在蝴蝶湾过上了名副其实的夫妻生活……影片并不刻意的挥抹掉两人原本的“不可能”，只是战争使得一切都可能改变而让两人走到了一起，而即使是最后的生离死别时，影片也没有刻意的煽情，而是以彼此的凝视、微笑来面对这命运结局。
相对于一些以现实主义手法描述、刻画战争的残酷，或者是浪漫主义手法来渲染主人公的英勇，肖风在《兰亭》里延续了他的自然主义的风格，不仅是将战争置放在世外桃源般的背景里，也以不刻意煽情的自然手法来描写战争背景下的人物的言行，即使是可以很煽情的生离死别时，从而反衬出战争的反自然、反人性的残酷性。更何况，从某种意义上看，这也就使得“肖风作品”更有着作者意义。