1935年夏天，来自一个宽裕的英国小康家庭的13岁的少女毕欧尼·塔利斯(Briony Tallis)刚刚开始尝试写作。她希望她的表姐罗拉和双胞胎表弟杰克逊和皮埃尔特能在家庭联欢会上出演她设计的剧作，但是演员们都没答应。一天，她暗中发现仆人的儿子——罗比·特纳和她姐姐塞西利亚之间有暧昧关系，而且发现他给她写了一封充满情色意味的情书。毕欧尼丰富的想象力虚构着各种可怕的事情。当她的表姐罗拉被强奸，我们的女主人公是相当肯定她看到是罗比做的。于是，不顾她姐姐塞西莉亚的抗议，罗比还是被送进监狱。后来，第二次世界大战，他很早在法国就加入到战争中，在那里，混乱的敦克尔克大撤退时，他被抓住了。虽然过了那么些年，家庭成员之间关系疏远，但是当时的事情还是或多或少浮出水面。