1942年，是抗日战争期间最艰苦的年月。本片所描写的，是当时在胶东抗日根据地发生的事情。那时候，日本强盗不断地向我抗日根据地进行蚕食、扫荡。军区为了粉碎敌人的蚕食政策，加强边沿地区的对敌斗争，特地从主力部队抽调一批干部，来组织和领导各地的民兵武装；同时，还集训了一批民兵骨干，学习使用地雷的本领，号召人们对日本强盗展开地雷战。黄村当时是敌人的一个重要据点。和黄村遥遥相对，隔着一个山口，有个赵家庄，是根据地的边沿。在区武委会雷主任的直接领导下，赵家庄和附近几个村庄，组成民兵联防，人们使用土武器与现代装备的日本强盗展开针锋相对的武装斗争。地雷，是民兵最喜欢的武器之一，人们亲切地把它叫做“铁西瓜”。“铁西瓜”不断地给人们带来胜利和信心。“鬼子少了咱就干，鬼子多了咱就转，躲在暗地打冷枪，埋好地雷远远看，叫鬼子挨打又挨炸，一个人影也看不见。”“步枪加地雷”，这在当时是很成功的战斗经验。“就地取材，自力更生”，民兵们充分发挥现有武器的作用，又自己动手造出了石雷，使地雷战广泛地开展起来，成为群众性的杀敌运动。根据不同的敌情、地形、时机和敌人行动规律，灵活巧妙地使地雷“活”起来，是地雷战的基本经验。人们把这个经验归纳为四句话：“虚虚实实，真真假假，死雷活用，到处开花。”敌人是不甘心失败的，吃了几次亏以后，特地从青岛搬来了工兵，破坏了民兵的地雷阵，首次进入赵家庄。敌人大肆烧杀抢掠，使群众受到惨重损失。可是民兵们没有灰心，他们进一步研究，改进了地雷技术。在另一次战斗中，粉碎了敌人的起雷阴谋，接着又用土化学雷，取得反起雷的胜利。1944年麦收季节，敌人乘联防民兵夜间抢收的机会，偷偷奔袭赵家庄，掳走一部分村民。敌人妄想利用土匪绑票办法，胁迫民兵放下武器，并且恐吓说，若不答应他们的要求，就要让被捕村民走在“扫荡”队伍前边“蹬地雷”。民兵和八路军一起，决定将计就计。于是巧摆地雷阵，当群众蹬着踏板的时候，地雷却在敌人群里爆炸。经过一场紧张的战斗终于解救了被俘的群众，歼灭了进犯的敌人，取得了反扫荡的胜利。