本片讲的是一个真实故事：澳大利亚钢琴家大卫·海尔夫高特是一名钢琴神童，他从小受到严父的管教。大卫如期成材，但在一次演奏拉赫马尼诺夫第三钢琴协奏曲的音乐会上，他精神崩溃。中年的大卫成了一个神智恍惚、口齿不清的流浪汉。一个风雨交加的夜晚，他跟流落街头的乞丐没什么两样，闯进一家餐馆，直到他坐到钢琴边开始弹奏。琴声比语言更清晰地表达出他内心的痛苦和挣扎。