揭竿而起

秦朝刑罚严酷。秦律繁杂，刑罚残酷。一人犯罪，株连亲族、邻里。秦朝许多残忍的肉刑、死刑。百姓坐罪者极多，以致“赭衣（穿囚服者）塞路，囹圄成市”，恐怖万状。大量农民“亡逃山林，转为盗贼”。

秦二世元年七月，陈胜、吴广等900余人被征发去渔阳（今北京密云县西南）戍边，途中在蕲县大泽乡（今安徽省宿州东南）遇大雨误期，根据秦朝法律，戍卒误期到达目的地的一律处死。情急之下，陈胜吴广领导戍卒杀掉押送的秦朝军官，发动反秦起义，并喊出了“王侯将相宁有种乎”的豪言壮语，史称“大泽乡起义”。

义军攻占陈县后，陈胜吴广召集当地的三老和豪杰们商议大事。三老、豪杰都劝陈胜称王，于是陈胜就被拥立为王，号“张楚”。陈胜起义和称王的消息传出后，各地受尽秦朝官吏之苦的人们，纷纷杀掉当地的秦朝官员以响应。于是，陈胜决定部署军队，以主力西征，偏师略地，向西、北、南方向三面出击，以打击秦朝，扩大势力。

大泽乡起义是中国历史上第一次大规模的农民起义。 秦二世元年九月，项梁和项羽杀死会稽郡太守于吴，号召楚国遗民起兵反秦，得精兵8000余人。项梁、项羽率精兵8000渡江北上，势如破竹，连败秦军，起义军一路上吸收多支起义军，起义军人数迅速扩大到六、七万人。