小男孩子艾伦·库兰德和当父母及小弟弟苏利文住在破旧不堪的帝国旅馆，生活十分贫穷。不久，艾伦的父亲被迫将小儿子苏利文送到亲戚家住。帝国旅馆经理本对那些迟迟不交房租的客户采取封闭房间、扫地出门的办法。库兰德太太因病进了一所疗养院。后来，库兰德先生去卖旧手表。艾伦被单独留下对付欠房租的问题。此时，他的学校正准备毕业典礼。艾伦的朋友扒手莱斯特，帮助艾伦从本的仓库里偷了毕业典礼要穿的全套漂亮衣装。艾伦在毕业典礼上得了奖。随后，他应邀参加有钱的女同学克里斯蒂娜·塞巴斯蒂安的宴会。在那里，他为掩盖他的家史而编造的一个不同寻常的故事被其他孩子揭穿了，他只有狼狈不堪的逃走。馆经理将艾伦叫去，给了他一个最后通碟。艾伦不得已向戈先生求援。后来，艾伦发现芒戈先生在屋里自杀了。艾伦破门而入，冲进地下室，偷走了本的全部钥匙……库兰德全家终于聚集在一起，搬进他们宽敞的新公寓居住。