美籍华商方树根因事从美返故乡，可惜他早已失忆，对各景物均没印象，后遇见一名老村妇刘亚彩时才有些微感觉。彩自幼被卖入大地主关学儒家作其四子天全之童养媳，她虽勤劳仍受各人欺凌，只有二子天荫对她最好儒因全多病使彩与全成婚以求冲喜可惜全未与彩拜堂便已归西，方家世代都帮关府作农，但根不甘现状立志要干出头。儒在全死后因恐荫会对彩有意而将彩送予根为妻，起初根彩不和，后彩被根的勤奋感动，对根改观更替他产下儿子。儒长子福不理农民疾苦，逢天旱仍压迫他们交租 .更诱奸根妹春再将她迫死，奉之好友米于是趁天旱煽动农民冲击关家。
