在美国，第一次世界大战结束不久，美丽的姑娘伊莎贝尔爱着刚复员的飞行员劳里，劳里曾到法国参战，由此对人生表示怀疑，他独自去巴黎，想探求人生的意义。一年后，伊莎贝尔追随而来，她不愿同劳里受苦，遂回美国与富家公子格雷结婚。劳里去煤矿做工，后走遍世界各地去印度拜访一位圣人，又远离尘世独居，悟出真谛。在美国，伊莎贝尔的丈夫破产，他们同伙伴莎菲重返巴黎，莎菲沦为妓女。劳里决心用爱情挽救莎菲，遭伊莎贝尔嫉妒，引诱莎菲回归歧途。一年后，莎菲被杀。劳里怒斥伊的行为。劳里更坚信印度长者的真言：为人，难以做到人生美德。其困难等于爬过锋利的剃刀边缘。
