阮生寄居太守李逑家, 与李女苹娘相恋。阮因家贫遭苹娘继母范氏白眼, 郁郁不得志, 遂离开太守府另谋发展。范氏为人势利, 欲将苹娘许配姨甥刘彪, 彪为人不学无术, 苹娘卑之。一日, 彪乘夜潜入苹娘寝室有不轨企图, 苹娘为保贞节反抗, 遭彪扼毙, 事为宵小阿昌所见。彪与范氏命家丁将苹娘投入江中, 讹称苹娘投江自尽，其后范氏与彪更将李逑杀害。李死后, 苹娘鬼魂常现于太守府, 范氏请法师驱鬼亦无效。范氏搬离太守府入住彪家, 只留下侍婢碧香守灵。阮生回来得知苹娘已死, 悲恸不已, 欲投井殉情, 苹娘现身阻止。苹娘当日只是昏迷, 尚未气绝, 被弃江边, 为阿昌所救。回家探父, 被误作冤魂, 遂将错就错扮鬼吓范氏等人。彪与范氏得知阮生回来, 恐恶行被揭, 欲加害阮生。苹娘扮鬼再现, 彪与范氏被吓至堕江而殁。
