中学和大学时代的同窗好友赫尔穆特·哈尔姆和克劳斯·布赫，分别与妻子在博登湖畔度假，两对夫妇偶然相遇。他们回忆起过去的美好时光，不胜感慨，昔日的优等生赫尔穆特，如今成绩平平，而当年的调皮鬼克劳斯，今天则已功成名就。克劳斯在林中勇拦惊马的壮举，赢得了赫尔穆特的由衷钦佩。湖上泛舟时，克劳斯敞开心扉，向赫尔穆特倾吐了苦闷遁世的心态，作为事业上的成功者，他日感精力不济，为自己的社会地位感到忧虑，更担心失去年轻漂亮的妻子。
谈话当口儿，湖上骤起凤暴，赫尔穆特失手松开了船舵。舵柄将克劳斯打入波涛汹涌的博登湖。赫尔穆特死里逃生，向克劳斯的妻子报丧。谁知克劳斯的妻子在悲痛之余又向赫尔穆特夫妇叙述了内心苦闷，并庆幸自己终于摆脱了克劳斯的羁绊。突然，克劳斯出现在他们面前，他听到了妻子讲述的一切，倍感羞愧。两位故友经过几天的交往，彼此似乎都有了新的了解，两人无言以对。假期结束了，这两对夫妇分别离开了博登湖畔，返回各自的城市。