版本一
九岁的小兔因为父母的东飘西荡、居无定所以及他的梦游症而被妈妈带到舅爷家静养。
舅爷家的莲子阿姨高中毕业后一边在家帮助爸爸照顾小兔，一边等着与男友结婚。当地一个叫水船的无赖一直暗恋着莲子，但却欺负小兔。
一日水船看见莲子独自一个人带着水牛去镇上看兽医，便偷偷尾随。在莲子回家的路上，水船借帮莲子牵牛之机，在路上强奸了莲子。莲子在挣扎中昏死过去，水船误认莲子已死将其埋于掩埋。
莲子爹见莲子夜深未归，外出寻找被水船打死丢进水里。莲子家饲养的水牛“顺顺"带领小兔找到埋莲子的地方，救出莲子。顺顺去水船家为主人报仇，莲子也拿着刀赶到，水船和他的恶狗都被杀死。小兔也回到镇上开始念书。
二十多年过去了，童年的一幕幕仍清晰留在小兔的脑海里。
版本二
这是一个发生在20多年前“文革”时期的故事。那年“小兔”9岁，跟在父母身边随剧团东奔西走，由于总是治不好他的梦游症，被送到舅爷家。让舅爷用中医疗法给他治病。 在河道口的竹楼附近，住着一个脸色极端阴沉的人，还带着一条叫“江龙”的恶狗，舅爷说他叫水船。
莲子姑姑高中毕业回来，教兔子养鸡、识字，给他扎草鞋，待兔子非常好。兔子发现好朋友水珠子的妈妈跟水船进了芦苇荡，但没把这事告诉他。
兔子因索要被水船拿走的莲子姑姑的内衣被水船戏弄，幸亏莲子姑姑及时赶到，将兔子带回家。
几个月过去了，兔子非常思念父母，他将一封写好的信放在旧木船的船头，希望撑船人可以早早把信送出去。
水珠子被县剧团选上去学唱戏，临走送给兔子一只大黑龟。谁知水船将大黑龟拿走后就再也没有还给兔子。 水船经常欺负兔子，
一天夜里，兔子梦游症发了，抓起闪亮的菜刀，冲进水船的家，又是莲子姑姑迎上来，把兔子带了回去。 莲子姑姑送水牛“顺顺”去兽医站后一直没有回来，原来是水船在半路拦住了莲子并强奸了她，又叫恶狗咬死了舅爷。兔子将莲子救回家。次日清晨，“顺顺”头上长出了一支又尖又直的犄角，它嘶鸣一声，冲下村头，结束了水船的生命。
开春，到了兔子要念小学一年级的时刻，他依依不舍地告别了莲子姑姑……
