政治指导员辛佐夫和谢尔皮林将军。他们两人经历不同，年龄也有差距，但他们在战争时期共同的体验使他们之间建立了深厚的情谊。辛佐夫原来是一名军中记者，当他出差去部队采访时恰逢战争爆发，他便在部队中留下来参加战斗。后来便取代一名阵亡的政治指导员的职务。他目睹了由于领导阶层对战争没有准备，致使苏军一开始被德军打得措手不及，狼狈不堪地再退却。又由于上级领导，直至最高指挥官斯大林指挥无方，致使大批战士和人民白白送命。谢尔皮林将军本来是一名出色的战斗，指挥官，在反扩大化期间，以莫须有罪名被投入监狱。战争突然爆发后，由于前方急需具有战斗经验的指挥官，斯大林才想起这批人来，谢尔皮林才幸免于难。他被委以重任，派赴前线。其他一些有功绩的人都已经被处决。
幕后/花絮
这部影片大胆而生动地体现出原著所描绘的1941年苏联面对德国法西斯的突然袭击而遭受的严峻考验。它以血淋淋的画面揭露了个人迷信在苏军中造成的可怕后果。影片中出现的谢尔皮林将军的形象是富有特色的。他和以往影片中那些外表威风、精神抖擞、声音宏亮、气势不凡的苏军将领的形象不同，给人一种正直不阿、精神力量无穷的印象。这部作品在很大程度上引起了参与过战争的人们在灵魂上的共鸣。