1965年，江南某大队阿芳嫂的女儿小妹被送到公社卫生院看急诊，医生钱济仁对小妹见死不救，妇女队长田春苗对此非常痛心。这时，毛主席发出“把医疗卫生工作的重点放到农村去”的指示，公社党委同意派春苗到公社卫生院去学医。但她却遭到公社卫生院院长杜文杰和医生钱济仁的打击和刁难。春苗不畏压力，在医务工作者方明等的帮助下，勤奋学习。在党支部和贫下中农的支持下，她办起了卫生室，背着药箱，为群众服务。但不久，杜文杰没收了她的药箱。1966年“文化大革命”开始，春苗造了反，与方明等将水昌伯接进卫生院治疗。钱济仁妄图暗中下毒谋害水昌伯，嫁祸于春苗；杜文杰以抢救为名，调来救护车要把水昌伯劫走。这些诡计都被春苗识破，更坚定她要把农村卫生事业办好的信心。最后，杜、钱受到批判，春苗等赤脚医生掌握了农村医疗大权。
