《探索·发现》栏目是中国第一个大型的自然地理和人文历史纪录片栏目。它以科学探索的态度，讲述以中国为主的历史、地理故事；发现和诠释自然地理和人文地理所蕴含的自然规律和文化内涵；探索生命与自然相互依存、和谐统一的关系；介绍中国和世界博大精深的文化遗产。
《探索·发现》栏目的题材分为两大类，即自然地理类、人文历史类。
自然地理类: 展示地质地貌、气候水文、岩石土壤等特殊自然现象和奇异景观，研究自然地理，探寻自然规律。展现地球上的生命现象，研究各种生命体与自然环境的关系，说明大自然对各种动植物的关爱和限制，万物生灵对大自然的选择与适应，提倡尊重自然，热爱生命的现代观念。
人文历史类：侧重研究人类历史，对重要的历史遗存、历史现象进行发掘探秘。对我国丰富的人文遗产和考古发现进行分析研究，通过介绍大量的历史知识和科学知识，讲述文物背后的神奇故事，展示中华民族光辉灿烂的文明。同时关注在特殊地域和历史条件下形成的特殊人群，力求用人类学的方法来研究并揭示他们独特的生活、生产方式和文化习俗。
