纪录片《断刀》以当年自始至终参加朝鲜战争的中国人民志愿军第38军的战斗经历为主线，通过讲述这支部队在朝鲜战场上大落大起的故事，以小见大地再现出上个世纪50年代，中国领导人指挥志愿军在那场震撼世界的大战中，一举扭转战局的惊险过程。
《断刀》同时引用交战双方的历史资料，多层次、多视角地准确反映出当年的历史真实，使内容更加客观与公正，从军事学的角度上看，该片既表现了中美两国领导人的决策碰撞与将军们的斗智斗勇，也展示了中国人民志愿军战士在生死战斗中迸发出来的人性光辉与浩然精神。片中，以38军一位师长——刘海清从出国作战第一天便开始记录的《阵中日记》为贯穿，首次从一位高层亲历者的视角披露这场战争的真实情况。