海军某测量船船长郑冀当年是东江基地的测量船船长，在一次执行任务时出现了沉船事故，导致老战友鲁淮成(王庆祥饰)的妻子女工程师高明艳牺牲。农民梅得贵(杜旭东饰)的妻子难产被送到城里的医院，孩子夭折。面对生命垂危的妻子，梅得贵为安慰妻子抱走了鲁淮成因出海托付郑妻许欣芳(王静饰)照顾的女儿，但却并没有能够挽救妻子的生命，当他想送还孩子的时候，却找不到了许欣芳，又因内心害怕将孩子抱回了农村家中，取名梅杏儿(何苗饰)。鲁淮成率舰返航，得知妻子牺牲女儿丢失的噩耗。不久郑冀被处理转业回乡。三年后，郑冀在寻找鲁淮成丢失的女儿途中收养了孤女郑秀竹(张镝饰)，不久病故。十几年后，郑冀的儿子郑远海(贾一平饰)为了父亲当年建设强大海军的愿望，大学毕业后和于季东、谢庭群等一批地方院校毕业的大学生，怀着对海军的崇敬和保卫海疆的远大抱负，参加了海军。已经升任某基地参谋长的鲁淮成为了强化这些学生官的军事素质和身体素质，安排他们到海军陆战旅训练，并任命曾在陆战队工作过的295舰导水长陈建军(陆剑民饰)担任队长。陈建军是基地司令员陈敬国(高明饰)的儿子，他作风硬朗，要求严格，对学生官们进行了“魔鬼式”的训练，大强度的训练导致部分学生难以忍受，双方产生矛盾，于季东深感军营生活与理想中的差距较大，不顾郑远海的劝阻，离开军营。自此，几位步出校门的大学生开始了完全不同的人生轨迹。
