1927年，在日治时期的台湾，大量贫苦农民涌向台湾九份山区金瓜石，圆他们的淘金梦。有一对贫困的兄弟阿助（彭恰恰）和阿（黄品源）。他们不甘受地主压榨，所以决定加入开采金矿的行列，希望掘出闪闪发亮的黄金，令下半生也无忧无虑。在山城里，阿助爱上了寡妇阿柔，而阿则爱上了雏妓富美子，一心一意希望能为她赎回自由身。此时，一切也充满希望，命运却偏偏作弄他们。淘金热的兴起，使九份充斥着走私与色情。日本方面派才俊柴田负责治理金矿井秩序。然而，矿工与妓院勾结，黄金交易日益猖獗，抗争事件纷乱迭起，才俊被杀。阿助与阿柔婚后不久病故，阿柔欲哭无泪，带着四个孩子及亡夫的牌位，落寞地离开九份……
