本系列片拟将1937——1945年8年期间西南联大的成立始末作为大的时代背景，通过当年的见证人口述历史的方式，再次展现特殊历史境遇中国知识分子的人生遭际，心理路程，以及中国高等教育收获颇丰的前因后果，挖掘一代中国人“弦歌不绝”的文化传统和心灵史。这是一段已经逝去的历史。60年过去了，这段历史中的那些主人公很多已经离开了这个世界，还在世的，也已是耄耋之年……
在硝烟四起的1937年，为了保存中国的文化脉络，由清华大学、南开大学、北京大学这三所著名高校合并而成的战时临时大学，从沦陷了的平津一路南撤，最终落脚云南。在动荡中求生存的高等教育，面临的必定是同祖国一样的命运。战争的时刻威胁，生活的日渐贫困，政治的日益腐败，无时无刻不存在着。汇聚昆明的这批知识分子，以“和而不同”的文化境界，为战时高等教育筚路蓝缕，一些学者不惜为此献出了宝贵的生命。
