22岁的姑娘伊莉莎白·肖特（米娅·科什纳饰）来到繁华的都市洛杉矶。和许多年轻女孩一样，她最大的梦想是成为一名电影演员。但她的容貌还没有美丽到第一眼就引起别人的注意。她有长长的头发，喜欢去酒吧和夜总会，相信爱和浪漫的事情，把大量的时间花在化妆上。不久她便成了一个初出茅庐的小明星。由于她的黑头发和黑色的衣服，而被世人称作“黑色大丽花”。
1947年某一日，一位行人在靠近好莱坞的一个空地上发现了“黑色大丽花”的尸体。她的裸体被人残忍地砍成两段，并有严重殴打和性虐待的痕迹。关于她死状的细节，有着数种令人不寒而栗的传闻。奇怪的是，当这起谋杀案在新闻中被披露之后，许多人去警察局自首，承认是他们杀了“黑色大丽花”。
警探布奇（乔什·哈奈特饰）和李（艾伦·艾克哈特饰）奉命追查这起凶杀案，随着案件的展开，李和未婚妻凯（斯嘉丽·约翰逊饰）受到了不明人士的恐吓，而布奇在调查中则被一个洛杉矶大家族的女儿玛德琳（希拉里·斯旺克饰）所吸引，并惊奇的发现，玛德琳很可能与此案有关，于是布奇和李顺藤摸瓜，逐步发现了警局更大的阴谋内幕。
