蒋介明年方10岁,父亲早逝,依赖母亲缝纫所得维持生计,家境虽寒却不以为耻。介明年虽稚幼,天性淳朴,不忍母亲日夜劳做,劝母亲多加休养保重身体。沈氏叹道:当年为丈夫医病倾尽家产,若非母子辛苦操劳,哪得今日温饱。言毕指向墙角竹筐,告诉介明,其父生前贩卖水果养家糊口,此竹筐即他生前所用。现今物虽在而人已亡，母子所能依赖的唯有缝补而已，哪有时间休养。介明听罢劝慰母亲：儿子现已成人，正可继承父业为母分忧。沈氏闻言既忧且喜，忧介明稚幼易为人欺，喜介明年幼志高。
几天后，介明挟筐或在桥畔或在校旁贩卖水果，众人喜其价廉物美，纷纷购买，不到一日即告售罄。自此介明卖果易米侍奉母亲，并尽力帮助周围有难行人，赢得众人赞叹。
一天介明贩果行至某小学校外，见校铃响起众学生纷纷奔赴教室，顿起求学之念。但沈氏无力为介明筹措学费，介明径直去见校长，请求免费，校长感念介明求学之诚慨然应允。自此介明白日问学晚间贩果，深夜仍挑灯自习，众人皆赞介明日后必成大器。
数年后，介明商科毕业，不再做小贩，而以母子共积微薄之资自设果摊，自称蒋自新，建设之志流于言表。校长之友某银行家请校长推荐一书记人村，校长力荐介明。沈氏虽不舍儿子远离膝下，却不愿阻碍介明前程，挥泪相送。介明工作勤恳，颇得行主器重，也赢得行主之女芳心。银行职员甲某为取行主之女欢心，常挪用银行公款购买饰物献媚，为行主之女不耻。甲某转而嫉恨介明，诬陷介明偷窃银行财物。幸有行主之女相助，使介明解脱不白之冤，甲某也被绳之于法。介明升任协理，与行主之女结为夫妻，将母亲迎来同住。不到一年，沈氏即喜得幼孙......