在30年代早期，穷困的前职业拳击手詹姆斯·布莱德克(罗素·克劳 饰)看起来似乎有点颓废，表面上那些被经济压垮的平民毫无两样，因为一连串的厄运不得不退出职业拳击之前，报纸已经开始用“生锈”和“残疾”这样的字眼来形容他，职业的结束算不上什么，但他现在却已经开始无力承担帐单，他最在意的家庭也陷入晦暗之中，为此他不得不排队去领取国家救济。深爱着他的妻子Mae(蕾妮·泽尔维格 饰)从未埋怨过他，但在码头刚找到的搬运工作远远不够家庭的开支，眼看着即将到来的新泽西寒冷的冬天，詹姆斯·布莱德克必须找到解决这些问题的办法。在内心深处，他从未放弃过自己的信念，在爱、荣誉和不可思议的力量的支持下，同时也为了抓住最后一个挽救家庭经济和尊严的机会，在经纪人乔(保罗·吉玛提 饰)的帮助下，他再一次回到绳圈中间，没有想到因此成为一代拳王……
