早期的活塞式引擎是精巧和充满创意的奇妙发明，很多种飞行器都是因为它而成功诞生，其中一种是波音斯提尔曼双翼机。时至40 - 60年代，使用活塞引擎的超级星座客机是当时洛歇公司最热卖的机型。这种四引擎飞机没有电脑操控，机师得靠滑轮及钢缆控制，令他们能够直接感受飞机的反应。其后，新科技的喷射引擎设计比活塞引擎较为简单，所产生的功率重量比也更大。
踏入21世纪，飞机的设计出现了飞跃的发展。欧洲空中巴士公司的A380客机是目前载客量最大的客机，最多可容纳853位乘客。2003年，美国波音公司决定制造787「梦幻客机」，其主要结构将从铝金属转变成新世代的碳纤维。 碳一向被称为「魔法元素」，碳纤维能被扭绞编织成世界上最轻巧而坚韧的材料，它比同等重量的任何金属都更坚硬。碳纤维的设计还有很多好处∶它不像铝那样会被腐蚀，因此可以提高机舱的湿度及增加机舱的压力，以提高乘客的舒适度；机舱的窗户也因而可以做得更大。
