明朝嘉靖皇帝于两次微服私游时，分别纳了民女张元春和相士严嵩之女月娇为妃。月娇得宠，严嵩遂被册封为相，更借势横行，陷民于水深火热。太子龙云为元春所出，对父沉迷酒色，不问国事大感不满。新科状元海瑞不畏权贵，龙云遂促他弹劾严嵩。海瑞上殿十奏严嵩，然而嘉靖帝受月娇所惑，反将海瑞下狱。元春为民女时曾为海瑞所救，暗藏海瑞的鞋子为念。元春见海瑞下狱，暗召他会面，鼓励他不要畏惧权奸。不料事为月娇所悉，向嘉靖帝诬告元春和海瑞有奸情。嘉靖帝召海瑞与元春共审，海瑞说出二人相遇经过，嘉靖帝竟将元春判以死刑。龙云见帝昏庸至此，愤而召集诸侯清君侧，直抄严嵩家，搜得严嵩谋反证据。严嵩被贬为平民，最终饿死街头。海瑞沉冤得雪，元春亦幸未被处斩，回复妃子的身份。
