1977年杨善洲就任保山地委书记后,废寝忘食全力推行农村改革,披风冒雨带领群众修水利、搞建设。他为官多年,但老母、妻子和三个女儿却一直在乡下过着赤贫的艰辛生活。退休后,为了一句承诺,他又放弃了进城安享晚年的机会,走上大亮山,开始了植树造林的漫漫征程。
他住窝棚,街捡果核,不辞辛苦为林场跑来了资金,家里盖的新房却因为没钱还债被迫卖掉;自己外孙提前离场,他要求付违约金,但工人危难之际,他却倾囊相助;七十几岁高龄仍亲力亲为,嫁接果树摔断了腿,却依然坚持,他的行为让亲人既心疼又不解。
经过22年的奋斗,大亮山终于变绿了,他却将林木5万余亩,价值三亿元的林场无偿交给了国家。国家奖励他20万元,他只留4万给老伴养老,其余全部捐给了家乡。他用一生的心血,谱写了一曲人民公仆的赞歌!