1971年，《华盛顿邮报》前发行人、“美国报业第一夫人”凯·格拉汉姆和编辑本·布拉德利掌握了一份美国政府卷入越南战争，并致大量人员伤亡的绝密文件，公开这份文件将有上千人失业，甚至自己也将面临牢狱之灾，但公众们需要知道真相。随后他们通过《纽约时报》《华盛顿邮报》等媒体曝光，由于内容极敏感，足以改变全球舆论对美军参战的观感，两报都被政府告上了法庭。政府更派出一名在五角大楼工作的中央情报局人员来到法庭，他证实情况是多么严重，登载这些文件将暴露出美国某些战争计划。两周内，官司从地方法院一路打到联邦最高法院，最终法庭以6票对3票宣判政府败诉 。
