大地主方家共有四房人，同于大宅内共住。大房寡妇程氏担忧势弱被欺，硬要刚守寡的媳妇假装有孕。二房大康懦弱，只有体弱多病的儿子性伟。三房永康和妻子谢氏只得一名女儿竹萍。四房寡妇周氏则给十二岁的儿子性海娶了童养媳兰香。永康担心大房有后，会将家产分薄，可是其妻多年并无所出，亦不允永康纳妾。永康见租田户钟根生无法缴交田租，而根生嫂共生了八名儿子，竟硬要她为自己生儿子抵租，根生嫂无奈应允。根生嫂得知儿子生病，偷偷回家探望，结果被永康殴打，伤重小产。兰香常受到周氏虐待，得竹萍同情。性伟肺病日重，大康要替他娶妻冲喜。性伟无力反对，但最终仍病逝。此时，大房媳妇的假胎被识破，羞愤自杀。竹萍再受不了这个家，在狂风之夜带同兰香出走。最后，狂风吹倒屋旁大树，方家宅毁人亡，只有竹萍和兰香逃离封建旧宅，迈向光明前路。
