四川省绵竹市汉旺镇警官小赵和老姜，5月12日正在龙门山深山里的一座磷矿上检查防爆物品，两个极其平凡的民警，被突如其来的地震灾害阻隔在深山，他们以头上顶着的国徽的力量，守护着500个惊恐的生命；尤其是，在饿了6天后，他们却把食品分发给老百姓，自己只分食了一袋方便面。历经八天八夜的磨难，他们终于看见了救助的直升机……
小赵和老姜早上从绵竹公安局汉旺分局出发，去龙门山矿区检查民用爆炸物品。 午后2点多的光景，山峦显出倦怠的美和一种过分的安谧和闲散。一个矿工和他的妻子在院落里坐着，有一搭没一搭地说着话，像树枝上栖息的两只鸟儿。忽然，小赵感觉身子猛烈地摇晃起来，这时他就看见远处的山谷里哧地冒出一股黑烟，他的第一反映就是，弹药库炸了！紧接着，他看见了石头在跳舞，先是左右跳，然后是上下跳，这时候，小赵意识到不是炸药库炸了，而是地球炸了，地震了！房屋崩裂，山体垮塌，大地颤抖，天昏地暗。滑坡造成的尘烟模糊了群山的影子。
小赵身躯失去平衡，跌倒趴在地上，他头上的山石倾泻而下。不远处，老姜和矿长老宋抱着一棵树。老姜喊着：小赵……，快跑。抖动的大地，小赵无法站立。老姜趴在地上腾出一只手拉住小赵，两只战友的手在空地上缓缓地终于攥在了一起……
这时候，矿坑里的许多矿工都仿佛是从地缝里冒出来的，一群大山里灰头黑脸的矿工们也一起往公路上涌，因为大山通往外面，就只有这一条路，一条只能容一辆车身的狭窄小路。公路的边上还有一条河，可是，眨眼的功夫，不见了河，也不见了路，公路两旁原来的两列山脉不知在什么时间紧密地挨在了一起，把所有的人夹在更窄的缝隙里，石块像天雨飘飘，像雷声滚动，一刻不停地朝着如蚁一般弱小的人砸下来，他们身在山崩地裂之中……
每个人都像无头的苍蝇机械地，本能地抱头乱跑，浓黑的烟尘掩埋和覆盖了山清水秀……世界翻覆，他们被甩进了另一个世界，一个与世隔绝了的陌生的世界。尚未完全垮塌的敬老院成了他们暂时的栖身之地，他们从未被砸坏的半导体收音机里得知：四川省汶川县十二日下午二时廿八分发生规模七点八的强烈大地震，造成近卅年来中国最严重的地震灾情，山体坍塌，道路阻断，救援人员和设备无法立即到达重灾区。食物、饮水、药品短缺，几百人的生命无以维系，频繁的余震侵蚀着人们的生存空间。上游的堰塞湖即将崩溃，残酷的现实威胁着人们。如果不想办法走出去，他们将成为曾经的那个世界里的一个谜……
走出去，即使上天无路入地无门，也要走！小赵和老姜，来不及想他们的亲人们怎么样了，来不及想，也顾不上想，因为他们知道，想也没有用。眼下，最重要的就是逃出去，逃出绝地而后才是真正的生还。从这一刻起，小赵和老姜再也不能把自己当作是两个人，几百人的命就维系在他们的生命里，他们没有退路。几百名矿工把重生的希望系结在他和老姜的身上，是因为他和老姜是警察！小赵和老姜，他们一个在前，一个断后，将这两百人，后来是五百人，最壮大的时候是800人，紧紧地护卫在他们生命的中央，引领着他们东闯西奔，河床走不通了，他们改走滑坡区。他们白天在暴雨中行走，晚上就躺在一块又一块冰凉的石头上，烤烤湿冷的衣服和身体，吃山野里还能找得到的野菜野草和树皮。在滑坡区，巨石从天而降，砸烂了小超市老板胖娃儿一家赖以生存的、一直背在背上的电冰柜，也砸碎了人们生的希望……
就在人们即将失去信心的时候，头顶上出现了前来营救的直升机。几经周折，直升机无法在险峻的峡谷降落，只能空降食物后折返…… 救灾指挥部指示小赵带领人们去往清平乡政府所在地，直升机可以在那里降落实施救助。 残酷的地震改变了人们熟悉的地貌，他们无路可走。而新生命的诞生鼓起了人们坚强地活下去的信心。小赵和老姜带领人们穿越峡谷、泅渡堰塞湖，终于在地震后的第八天到达了清平乡政府所在地，登上了救助的直升机……
8天8夜，年轻的民政干部林晓晓在探路的途中被泥石流淹没。8天8夜，为保护学生而受伤的老师吴敏失去了自己的女儿，却在转移的途中鼓励着活下来的孩子们，并用歌声为孩子们驱走恐惧，最后因伤口感染而离开人世。8天8夜，小超市老板胖娃儿撕掉了他的帐单，不再计较个人得失，因为他感受到了人间的真情。8天8夜，朴实厚道的矿工们的信任，默默地支撑着小赵和老姜，无论怎样也要坚守下来，坚持到最后……
他们坚信，只要往前走，就会有奇迹！ 历经八天八夜的绝地穿越，小赵、老姜带领500多名劫后余生的矿工、伐木工人和当地居民终于走出龙门山绝境！
