王嘉宁出生于北京,从小随父母迁居台北,6岁开始学习舞蹈,10岁回到北京,随后进入北京舞蹈学院附中学习芭蕾舞专业 。17岁前往纽约圣约翰大学读书,大一暑假时,缘于对表演的喜欢与热爱,报名参加纽约电影学院举办的短期培训班,被时任院长、好莱坞电影及百老汇制作人JerrySherlock看中,说服其转学至纽约电影学院,双修演员及导演专业 。
2016年7月,王嘉宁出演金钟国首支中文单曲《恨幸福来过》MV女主角,并担任剧本撰写的工作 ;随后,导演邝盛再度邀请其出演金志文单曲《失眠》的MV 。
2017年,王嘉宁在悬疑网剧《致命X》中饰演了女一号夏梦瑶 ;8月25日,王嘉宁与朱茵、杜天皓、王志飞等联合主演的奇幻爱情喜剧电影《二次初恋》上映,她在片中饰演了个性张扬独立、对待事物爱恨分明的街舞女孩优优 ;同年,王嘉宁与郭麒麟搭档主演改编自冯唐同名小说的网剧《十八岁给我一个姑娘》,在剧中饰演性格坚强隐忍的朱裳 。
2020年4月23日,王嘉宁参演的网剧《天醒之路》播出,在剧中饰演楚敏[9-10] 。
王嘉宁有着深厚的舞蹈功底与表演天赋 ,她在电影《二次初恋》中的舞蹈编排程度及呈现水准都近乎专业舞者,酷炫耀眼的舞技火爆热辣气场全开,传递出年轻人自信的态度,感染力十足。王嘉宁在电影《二次初恋》中既有叛逆酷美,也有深情细腻,表演多面灵性 。片中黄征饰演的萧峰在慈善晚宴被众人整蛊的戏码里,王嘉宁用略显夸张做作的无厘头表演,演绎出了这场恶作剧的精髓,将酷美女孩优优稚嫩与可爱的一面呈现出来,让观众全面认识角色的同时,也将自己的多面演技展现出来 。(新浪、腾讯娱乐评)