1949年进入大映电影公司开始拍摄电影。初登银幕的作品为《最后笑的男人》。
1950年在黑泽明导演名作《罗生门》中担任女主角,从此成为国际明星。
1953年与长谷川一夫共同主演衣笠贞之助导演的《地狱门》,获第七届戛纳国际电影节金棕榈奖。同年主演的沟口健二导演的《雨月物语》,又获威尼斯国际电影节银狮奖,从而牢固树立其世界影星的地位。
1956年在日美合拍片《秋月茶室》中出演女主角,与马龙·白兰度和格伦·福特共同演出,并获得美国金球奖喜剧/音乐类最佳女演员奖提名。
1959年出演的《钥匙》获第十九届美国纽约电影评论家协会颁发的最佳外国影片奖,
1964年主演的《甜蜜的汗水》获《电影旬报》、《每日电影》女主角奖,
1971大映公司破产后主要出演电视剧集和舞台剧。
1974年的《华丽的家族》、1975年的《金环蚀》皆给人留下了深刻的印象。其艺风泼辣而不俗,气质高雅,成为一代大明星 ,
1987年获得日本政府授予紫绶褒章年过八十岁的京町子仍在参与日本传统歌舞剧的演出,2006年出演《女人们的忠臣藏》。
出身大阪松竹歌剧团(OSK)的京町子因为浅草剧场表演大获瞩目,被大映相中签约,进而在谷崎润一郎原作、木村惠吾导演的《痴人之爱》(1949)中主演,京町子用肉体的魅力和奔放的言行将女主人公演得活色生香,大映以“肉体女优”(也就是所谓的肉弹)定位之,大肆宣传。这是名词“肉体女优”第一次在战后出现,这个日后成为日影关键并衍生诸多意义的词,在当时并不低级,只因京町子这个有色相亦有演技的大女优。
京町子能跻身大女优行列以及大映公司台柱,全凭两个“气”——运气和妖气。她是作品获国际奖项最多的女演员,五十年代日影黄金时期登上国际大奖的那些影片大都由她担任女主角或第二女主角。
1950年黑泽明的《罗生门》获威尼斯金狮奖,饰演被强盗俘虏的武士之妻的京町子从“肉体女优”成了“最优秀女优”。
1951年后,出演的最早版本《源氏物语》在戛纳获最佳摄影奖,1953年担任女主角的《地狱门》获戛纳金棕榈大奖以及奥斯卡最佳外语片,同年《雨月物语》夺得威尼斯银狮奖。
1958年后市川昆的《键》获戛纳评审团特别奖,1956年在日美合拍片《秋月茶室》中与马龙·白兰度合演,获金球奖喜剧/音乐类最佳女主角提名。这些被西方老外捧上神坛的日影。大都洋溢着东瀛绘卷式幽玄美学,而且以气氛最浓厚的平安时期为背景,而京町子能成为平安美女代言人,除了古典、妖媚外,最重要的一点,具有与平安时期时代背景相吻合的妖气。
平安时期以阴阳道为信仰、为国道,甚至还有阴阳师的官方机构“阴阳寮”,美艳的女性无疑是此道的最佳载体,《罗生门》里武士之妻游走于贞淑与诱惑之间,《地狱门》里加沙美得像颗通向地狱之门的毒药,《雨月物语》更是平安末期乱世中吸食男人的女鬼。即使后来电影脱离平安时代,京町子的角色还是妖气缠身,在市川昆的《键》化身谷崎润一郎的恶魔之花,而《女系家族》里,京町子手段百出,机关算尽。有一则日本公认的大女优成长公式:可爱——漂亮——凄怜——恐怖,山田五十铃便是一步步最终在《蛛蛛巢城》达到“恐怖”阶段,田中绢代在《西鹤一代女》中也最终以恐怖收场,即所谓的演戏成魔,京町子却跳过了前面三步,直接到到了终极地位。
关于京町子,还必须要提两部片子,一部是其演技真正得以发挥的吉村公三郎《虚伪的盛装》(1951),影片原名《肉体的盛装》,以沟口健二《祗园姐妹》的剧本名气大涨的新藤兼人负责编剧,京町子饰演的京都烟花柳巷宫川町艺伎君蝶,跌跌撞撞,妩媚动人。第二部则是沟口健二的《杨贵妃》,不得不承认在日本所有大女优中,能演绎富贵的中国杨贵妃,也就京町子一人,她的扮相、体态相比李翰祥镜头里的“杨贵妃”李丽华,竞不逊色。
2019年5月12日,京町子因心肌梗塞在位于东京的医院去世,享年95岁 。
2019年5月14日,京町子的家人举行了秘密葬礼 。