利昂内尔·若斯潘1937年7月12日生于一个信仰新教的家庭,父亲是残疾人学校教师,母亲是助产士。毕业于巴黎政治学院和国家行政学院;
1970—1981年任巴黎第十一大学工艺研究所经济学教授;
1965—1970年任外交部秘书;
1971年加入法国社会党;
1973年当选社会党全国书记;
1981年、1995年两次当选社会党第一书记;
1981年若斯潘首次当选国民议会议员,以后又多次当选;
1984年他当选为欧洲议会议员;
他曾先后3次出任国民教育部长,1997年6月出任总理。
若斯潘懂拉丁语、希腊语、英语、德语和意大利语,喜好篮球和网球。著有《创造可能》(1991年)和《1995-2000:对法国的计划》(1995年)。
肇事者是两个小青年。他们没想到,随后招呼他们的不是诺斯潘的保镖,而是若斯潘本人。这名以前曾是大学教授的总理素以作风严厉、家长气十足著称。他把两个青年叫到了大厅外,狠狠地训斥了一顿后才离去。