包括社会不平等、分层与流动、社会人口学、政治社会学、城市社会学、调查与定量研究方法、大数据与社会研究。吴教授的早期职业生涯致力于研究1978年改革开放以来中国的经济转型的社会影响。近年来,吴教授一直在推动香港和内地的定量社会科学的数据搜集和人才培养。自2009年以来担任“香港社会动态追踪调查”(HongKongPanelStudyofSocialDynamics,HKPSSD)的项目主持人,“上海都市社区调查”(ShanghaiUrbanNeighborhoodSurvey,SUNS)的主要的发起人和设计者,中国人民大学“北京大学生成长追踪调查”的主要发起人和设计者。 吴教授的研究获得美国国家卫生研究院(NIH)、欧盟研究资助局(EuropeanResearchCouncil)、香港研究资助局协作研究基金(CollaborativeResearchFund)、特区政府中央政策组—研究资助局公共政策战略研究计划(StrategicPublicPolicyResearchFund)等大型项目的资助。
卓著,已在《美国社会学年评》《美国社会学评论》《美国社会学期刊》《社会力量》《人口学》《社会科学研究》等众多著名社会学国际期刊,以及跨学科和中国研究领域期刊上发表文章60余篇。