1981年,参演话剧《亡命之徒角落》,开始进入娱乐圈。1982年,主演话剧《暴风雨》 。1985年,参演拉蒙·约翰逊执导的历史片《瓦伦堡:一个英雄的故事》。1986年,参演话剧《仲夏夜之梦》。1987年,与鲁伯特·艾弗雷特合作参演科幻片《火之心》。1989年,主演威廉·莎士比亚创作的话剧《哈姆雷特》、《罗密欧与朱丽叶》 。1991年,参演彼得·格林纳威执导的奇幻片《普罗斯佩罗的魔典》。
1993年,与伊丽莎白·布尔吉娜合作主演剧情片《贝尔法斯特的陌生人》。1994年,参演话剧《当你喜欢它》、《真正的西方》。1995年8月,参演史蒂芬·奎、狄莫瑞·奎联合执导的剧情片《本杰明学院》;9月10日,与克里斯汀·斯科特·托马斯联合参演剧情片《情色风暴》 。
1996年,参演话剧《维洛那两绅士》。2001年1月20日,参演帕特里斯·夏侯执导的剧情片《亲密》,该片在美国第17届圣丹斯国际电影节首映,其在片中饰演一家小酒吧的老板杰 。2003年,与詹姆斯·福克纳合作参演纪录片《达文西》;同年参演话剧《理查德二世》。2008年,联合斯嘉丽·约翰逊主演的爱情片《另一个波琳家的女孩》上映,在片中饰演试图回到英国统治阶层的爵士托马斯·波琳。2011年,与杰森·斯坦森联合主演警匪片《玩命追踪》;同年,参演罗兰·艾默里奇执导的剧情片《匿名者》。
2013年9月26日,与伊恩·麦克莱恩合作主演纪录片《缪斯之火》。2014年9月26日,参演克里斯蒂安·卡玛戈执导的剧情片《日与夜》。2015年,与西恩·潘合作主演动作片《使命召唤》,在片中饰演反一号考克斯 ;1月21日,参演彼特·斯特劳汉担任编剧的剧情剧《狼厅》,在剧中饰演托马斯·克伦威尔,并凭借该片获得第73届金球奖最佳男主角提名 ;同年,主演历史传记片《间谍之桥》,在片中饰演苏联官方间谍人员鲁道夫·阿贝尔,凭借该片获得第88届奥斯卡奖最佳男配角 ,第69届英国电影和电视艺术学院奖电影奖最佳男配角 ;同年参演话剧《法里内利和王》。
2016年9月22日,参演史蒂文·斯皮尔伯格执导的奇幻片《圆梦巨人》,在片中饰演有着一对大耳朵和敏锐嗅觉的好心眼巨人 ;4月12日,参演史蒂文·斯皮尔伯格执导的宗教片《埃德加多·摩尔塔拉的绑架》,在片中饰演教皇 ;同年参演话剧《漂亮的鱼》。2017年,参演克里斯托弗·诺兰执导的战争片《敦刻尔克》,在片中饰演道森先生 。
2018年,再次与导演史蒂文·斯皮尔伯格合作,参演科幻动作片《头号玩家》,在片中饰演性格难以捉摸的鬼才詹姆斯·哈利迪 ;8月4日,第二届国际戏剧影像展在北京百老汇电影中心开幕,领衔主演莎士比亚创作的戏剧《第十二夜》 ;9月,主演话剧《奥赛罗》,在剧中饰演狡黠的伊阿古 。
2019年8月13日,与约翰尼·德普、罗伯特·帕丁森共同出演剧情片《等待野蛮人》,在片中饰演边境小镇上工作的一名无名行政长官,该片入围第76届威尼斯国际电影节主竞赛单元 ;11月27日,联合海伦娜·伯翰·卡特参演的纪录片《我祖辈的战争》在英国上映,该片入围第26届白玉兰奖 。2020年9月3日,参演布拉迪·科贝特执导的剧情片《野兽派》,在片中饰演一名神秘的富商 。
马克·里朗斯在演戏之余,热心公益,从为原住民争取利益的公益组织到呼吁世界和平的集会活动,他都积极参与 。
马克·里朗斯是位德高望重的演员,他在历史传记片《间谍之桥》中表现得沉稳不惊,但复杂激烈的心理活动却尽数蕴含其中 ,精湛的演技令人印象深刻(新华网评) ,在片中他虽然出演的戏份不多,但刻画的苏联特工惟妙惟肖、是一个大写的呆,怎么看也不像观众常在影视中见的特工,能演到这个份上,证明他演技一流(新浪娱乐评) 。
马克·里朗斯是莎士比亚环球剧院的首席导演和表演台柱,在表演戏剧《奥赛罗》时,既在人物框架之内发挥了个人魅力,也没有刻意抢戏带偏主线,展现了演员云淡风轻的大家风度(《北京青年报》评) 。