邓智元1997年4月3日出生于贵州省遵义市。他从小就开始学习声乐,2017年3月24日,邓智元在郑州唱区报名参加《2017快乐男声》,3月30日,他凭借进歌曲《寂寞保龄球》入郑州唱区100强 ,4月18日,他经过层层筛选最终以一首《别找我麻烦》获得郑州唱区第五名,顺利进入郑州唱区10强 ,8月25日,在全国30强晋级赛时淘汰。
2019年6月27日,邓智元与姜潮、宋妍霏等合作出演的青春萌宠剧《神犬小七第三季》在爱奇艺、腾讯视频播出,他在剧中饰演陆凯;7月22日,他与彭昱畅、董力等合作出演的青春校园剧《奋斗吧,少年!》在湖南卫视青春进行时剧场播出,其在剧中饰演秦一斐;9月26日,其出演的青春校园剧《外貌至上主义》在腾讯视频播出,在剧中饰演张志浩;12月3日,与袁昊、易柏辰等合作出演的古装剧《一夜新娘》在芒果TV播出 ,其在剧中饰演莱生。
2020年8月,邓智元与陈学冬、张佳宁等合作出演校园剧《原来是老师啊!》,他在剧中饰演卓非凡;8月23日,他与官鸿、陈瑶合作出演的青春校园剧《穿盔甲的少女》在爱奇艺视频播出 ,其在剧中饰演萧潇;其主演的古风校园剧《兄台请留步》在腾讯视频播出 ,其在剧中饰演成宫。
2020年5月19日,邓智元参加共青团中央社会联络部举办的中国大学生社会实践知行促进计划、星力量公益联盟、微公益联合多方共同开展“星力量健康助学行动”微博双话题传播活动,活动期间,话题阅读量突破1.4亿,首批募集善款已为青海省玉树州囊谦县、称多县的22所藏族学校捐赠2,400瓶洗手液,并于4月16日运抵当地,可供所有学生3个月使用 。
有“国民弟弟”之称的邓智元是个多元化唱跳俱佳的歌手,他脸型精致、眼神澄澈,又萌又帅,十分吸睛,他笑起来脸上两个小酒窝更是和鹿晗一模一样。在快乐男声的舞台上他迸发出全新活力,演唱的《寂寞保龄球》丝丝入扣,气场十足,展现了他软萌外表下的傲人唱功,低沉磁性的嗓音和具有爆发力的唱腔给观众留下了深刻印象。现场评委称他是所有选手之中最有商业价值的一个歌手 、 、 (环球网、腾讯娱乐、新浪娱乐综合评)。