范明祖籍山东临沂， 出生在江苏省徐州市鼓楼区的一个军人家庭，从小爱好唱歌跳舞，高中毕业后进入徐州市电解化工厂当上了一名工人。1985年，范明进入江苏省连云港军分区业余演出队。他利用空闲时间学了编导，导了一些小品。1989年，进入江苏南京军区前线话剧团。
1995年，首次参演翟俊杰执导的电视剧《七战七捷》，扮演一个俘虏司机。
1999年，自导自演小品《听球》，获得第七届全军文艺会演小品表演一等奖，并获导演二等奖。
2001年，与江柯主演舒崇福执导的电影《我和连长》。
2002年，与洪剑涛、周小斌、沙溢、姜超、毛孩联合主演军旅生活喜剧《炊事班的故事1》，并凭借“老高”这个角色获得第十六届金星奖最佳男演员奖。
2003年，在情景喜剧《为您服务》中饰演贾平古。主演喜剧电影《仙人掌》，与方子哥合作。
2004年，在《炊事班的故事2》中继续出演“老高”一角。 同年主演电视剧《民工》，在剧中饰演鞠广大，与陈思成等人合作。
2005年，在尚敬导演的古装情景喜剧《武林外传》中饰演邢捕头。 在电视剧《上将许世友》中饰演吴德江。
2006年，与张嘉译合作电视剧《双枪李向阳》，在剧中饰演侯得章。 在黄宏导演的《低头不见抬头见》中饰演贫嘴幽默的钱快书。 在《谁为梦想买单》中饰演反派刘奇思。
2007年，主演《炊事班的故事3》，但由于档期问题，中途离开剧组。 在尚敬导演的《房前屋后》中饰演改邪归正的人贩子老荣，与周小斌、闫妮、姚晨、沙溢等人再度合作。
2008年，在洪剑涛自导自演的《派出所的故事》中饰演警长范亮。 在杨议自导自演的都市生活喜剧《杨光的快乐生活5》中饰演杨百万。 在电影《民警王法金》饰演嫉恶若仇、勤勤恳恳的民警王法金。
2010年，与宁静主演电视剧《红槐花》，在剧中饰演花子憨。 与陈道明、王志文主演《手机》，饰演“黑砖头”严守礼， 并因此获得国剧盛典最佳男配角奖。 同年在尚敬导演的电影版《武林外传》继续饰演捕头邢育森。
2011年，在古装剧《新施公案》中饰演清官施世纶。 在电视剧《干得漂亮》中饰演贫嘴絮叨的指导员高国成，与丁海峰、李明等合作。 与李小璐、宋丹丹合作《金太狼的幸福生活》，饰演女主角的父亲米范。 在电影《李献计历险记》饰演马神医。
2012年，主演谍战剧《捍卫者》，在剧中饰演陈四扬。 在《我是特种兵之利刃出鞘》中饰演炊事班班长。 在黄海波主演的《咱们结婚吧》中客串金总。
2013年，与宋丹丹合作电视剧《美丽的契约》，在剧中饰演刘得意。 主演《我和我的传奇奶奶》，与宁静再次合作。
2014年，与宋丹丹再次合作电视剧《爱情碟中谍》。 在林黎胜导演的《老汤掌门喜事多》中饰演汤立春。 与邓英主演电视剧《老爸太囧》。
2015年6月，与左小青合作《老公们的私房钱》。 9月9日，范明主演的都市现代励志剧《真心想让你幸福》在大连开机 。同年11月，范明加盟北京卫视传统文化展示真人秀《传承者》，担任评委 。
2016年4月，主演都市情感轻喜剧《主妇也要拼》 。
2016年9月23日，东部战区陆军转业干部退役仪式。原南京军区前线文工团一级演员范明参加。 12月5日，都市情感生活剧《老公们的私房钱》在江苏卫视首播，范明在剧中饰演“抠门”老公赵明浩。
2016年，参加录制浙江卫视大型明星逆时光旅行类真人秀节目《我们十七岁》。
2019年，与孙怡、张昊唯、朱雨辰、王维维、宁小花等合作出演公职类题材都市职场剧《你好检察官》，在剧中饰演胡方权 ；12月1日，参演的都市情感轻喜剧《热爱》播出 。
2020年8月13日，大型历史文化探秘剧《昆仑·丝路宝藏》正式官宣了主演阵容，范明、薛皓文、刘迪妮、宋撼寰等联合主演 ；8月28日，该剧在横店影视城顺利开机 ；9月16日，与王雷、秦海璐等合作主演的都市家庭剧《亲爱的，你在哪里》播出 ；11月23日，主演的电视剧《澳门往事》在爱奇艺播出 ；12月10日，与曾舜晞、肖宇梁主演的青春冒险剧《终极笔记》播出，在剧中饰演吴三省 。
2021年9月2日，其出演的奇幻喜剧《雾都奇遇夜》在中山影视城举行开机仪式。
1997年4月20日，范明和厉玲登记结婚 。
2000年8月23日，厉玲诞下一女，取名为范美辰，小名毛妹。
生活中范明有句口头禅，“阳光灿烂，与人为善”。的确范明给大家留下的印象就是这样的，他似乎是个永远没有烦恼、永远都会给别人带来欢乐的人。这跟《低头不见抬头见》中钱快书的本质形象也很符合。（新浪网评）
