这位舞台演员扮相好，身高163厘米，体重50公斤，满头金发，甜美的圆脸，一双眼珠湛蓝湛蓝，而她的表演毫不做作，清纯自然，这些使她很快登上银幕。处女作是1955年为哥伦比亚公司拍的《数到三就祈祷》。两年后，这位新秀终于以《夏娃的三副面孔》（TheThreeFacesofEve）一片夺得奥斯卡影后桂冠。该片故事讲一个青年主妇发现自己得了精神分裂病，一个人有三种截然相反的个性，后来在一位医生的耐心治疗下，终于恢复了正常的生活。伍德沃德充分施展了再体现的技巧，细致地刻画出三种变态，从此蜚声影坛。
1957年，这位奖主同大明星保罗·纽曼合演了影片《漫长的酷暑》。在其拍摄过程中，他俩萌发了爱情。次年便结成伉俪。但，纽曼和伍德沃德不仅是夫妻，而且是一对黄金搭档，一对漂亮、天才的夫妇演员。1968年，纽曼执导第一部影片《拉契尔，拉契尔》，伍德沃德在片中扮演一个寡妇。1972年，纽曼又执导了《伽玛射线对人的运动状态的影响》，而饰女主人公的伍德沃德因出色的表演而获得戛纳电影节最佳女演员奖。
同纽曼一样，伍德沃德也很热心于政治与慈善事业。她支持丈夫捐款给一些公共机构和穷人病人，井协助管理禁毒教育基金会等。
除电影外，她还演拍电视片，1978年凭借《看她怎么跑》摘得艾美奖最佳女主角。
1987年，伍德沃德同纽曼再度合作，把田纳西·威廉斯的名剧《玻璃动物园》搬上银幕。片中她扮演阿曼达—一个意志坚强又盛气凌人的南方母亲。伍德沃德本人就是南方人，她对片中所描写的南方女性十分熟悉，她说：“我的母亲就象阿曼达。”
保罗·纽曼与妻子乔安娜是好莱坞难得模范夫妻。两个自1953年相识，1958年结婚以来，一直过着幸福的生活，直到2008年9月26日，保罗逝世，妻子乔安娜也一直陪伴左右。热门美剧《好汉两个半》里有句台词，说的是“不是每个人都能像保罗·纽曼一样家庭生活幸福美满。”在好莱坞这样一个庞大且气场超强的娱乐圈中，夫妻二人的世界一直与绯闻花边新闻等绝缘。
二人合作了多部影片，其中很多都是保罗·纽曼导演的片子，包括《巧妇怨》《玻璃动物园》等。1990年，两人还一起主演了《末路英雄半世情》，在片中饰演相伴一生的老夫妻，也有好几个女儿，简直就是他们真实生活的写照。保罗·纽曼的老派作风里也饱含幽默，曾有人问他如何抵制外界声色诱惑，他的回答是：“如果家里有牛排，为什么还要到外面买汉堡包呢。”但是，天天吃牛排也会腻的，保罗·纽曼便解释道：“和同一个人相处那么长时间，是会有些审美疲劳，但是在这表象之下，是爱和尊重。”乔安娜也说：“我需要一个能给家庭和我带来笑声的丈夫，而不是什么性感偶像。”当然啦，两位老人并没有在所有事情上都那么一致，纽曼说：“乔安娜总是给我无条件的支持，无论我的选择是什么。除了赛车，她一直坚持抱着强烈反对的态度。但对我来说，这是爱的表现。”为了这个家，纽曼付出很多，最明智的做法就是于1961年把家般到了远离好莱坞的康涅狄格州，远离好莱坞也就远离了狗仔等无孔不入的镜头。
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