斯坦·李原名斯坦利·马丁·利博，1922年12月28日出生在纽约的一个小公寓里，他的父母都是来自罗马尼亚的犹太移民。斯坦利的父亲是个裁缝，在上世纪30年代美国发生经济大萧条后，就只能零星地揽点活干。受生活所迫，斯坦利跟着父母频繁搬家。9岁时，弟弟拉里出生，一家四口挤在一室一厅的小公寓里，兄弟俩享受着唯一的卧室，父母却只能睡在客厅的折叠式睡椅上。
从小，斯坦利就喜欢阅读神秘小说和冒险故事。求学期间，他跳过几次级，所以总是班里年龄最小的学生。高中时代的斯坦利是个文学青年，热爱写作，当地一家报纸曾组织征文比赛，由于斯坦利获奖的次数太多，这家报纸不得不改变评选规则以阻止他再次参加比赛。
为了补贴家用，小斯坦利到处找活干。他曾给报纸长期写过讣闻，帮美国国家结核病中心写过新闻通稿，帮餐馆送过三文治外卖，做过制裤公司的杂工，做过百老汇大戏院的引座员，还做过《纽约先驱论坛报》的订报员。
1939年，16岁的斯坦利从高中毕业。在舅舅的介绍下，斯坦利跟当时的通俗杂志和漫画书出版商马丁·古德曼见了一面。古德曼同意让斯坦利到自己的Timely漫画公司做助理，周薪是8美元。而Timely就是美国漫画界的“大佬”——神奇漫画公司的前身。
1941年，斯坦利生平第一部作品问世，它就是斯坦利小时候所喜爱的作品——《美国上尉》系列漫画的第三部，斯坦利负责填写内容，漫画由别人来画。他开始第一次使用笔名“斯坦·李”。
19岁的斯坦利为什么选择用笔名而不是真名作为漫画的署名呢？在一次采访中，这位传奇人物透露：“它其实是随便瞎起的，因为我不想把我的真名跟那些登不得大雅之堂的傻漫画扯上关系，我要把它留给一部真正伟大的作品，一个凝缩我全部人生经历的小说。” 没想到，他活到86岁，一辈子也没有写出所谓真正的作品，但“斯坦·李”作为一个漫画家却大名鼎鼎，如雷贯耳。
在Timely漫画公司，斯坦·李逐渐从单纯的内容填写变成真正的漫画创作。就在他的作品问世的同一年，一个人生中的重大机会来临。总编乔·西蒙因与老板古德曼发生冲突而辞职，并带走了一些得力干将。时年30岁的古德曼任命仅仅19岁的斯坦·李为临时总编，并很快被扶正，在总编职位上一直干了30多年，同时兼任艺术总监。1972年，他成为神奇漫画公司的发行人和董事长。
1942年，斯坦·李应征入伍。在美国陆军，他主要是写写训练手册、宣传口号，还间或画些宣传的卡通画。据斯坦·李本人透露，在军方记录中，他的正式军职是“剧作家”，而在美国陆军只有9人拥有这一头衔。1945年，二战结束，斯坦·李回到纽约，重操旧业。
“我是我自己最大的粉丝”
上世纪50年代末，斯坦·李开始对自己的职业生涯感到不满，并萌生了退出漫画界的想法。
恰在那时，神奇漫画公司的强劲对手DC漫画开始进军超级英雄题材。古德曼要求斯坦·李也在漫画中创造出一个超级英雄组合。李的妻子劝说他抓住这次机会，鼓励他大胆尝试，反正他已经准备转行了，就算尝试失败也没什么大不了。在黄金搭档——漫画家杰克·科比的协助下，1961年11月，漫画史上的另外一个超级英雄组合诞生，他们就是《神奇四侠》。
斯坦·李将肥皂剧、幽默、道德困局和政治揉进漫画作品，以实现他所追求的“现实感”。在漫画创作中，斯坦·李还喜欢使用日常用语中不常见的三音节或多音节等复杂词汇，以鼓励孩子们学习新词汇。
斯坦·李笔下的英雄像普通人一样有着坏脾气、虚荣心，也有抑郁和贪婪的时候。他们彼此之间会发生争吵，也会像凡人那样为账单发愁。他们的身体也并非铁打的，偶尔也会染上一场小疾。
有着常人烦恼的超级英雄们深深地吸引着年轻一代，《神奇四侠》很快风靡美国。
初战告捷，让斯坦·李对未来自己漫画人物的定位更有信心。在随后的日子里，他在漫画家杰克·科比、史蒂夫·迪托的协助下创作出了《无敌浩克》、《钢铁侠》、《X战警》、《奇异博士》、《夜魔侠》等脍炙人口的漫画角色。当然不可不提的是，他也是漫画史上最具特色的平民英雄蜘蛛侠的主创。
蜘蛛人是斯坦·李最钟爱的形象。相比于那些外太空的超级物种，蜘蛛人只是普通人，这个不幸被蜘蛛咬了一口，身体产生基因变异的中学生，在获得超人能力的同时，每天都要面对学业、生活、女朋友、家庭、人际关系等等问题，它是一个有关成长的漫画。“我的所有超级英雄都有人的缺点。”斯坦·李在接受美国媒体采访时说，“我努力表现他们尽管有超人的力量，但他们的生活并不完美。”
李是一个勤奋而多产的人，几十年来，他几乎每周都同时创作两本漫画，最多时达5本。在2002年出版的传记中，斯坦·李写道：“如果我可以完全真诚地袒露心迹，那么我可以说我就是自己最大的粉丝。”
老顽童 感情丰富 乐于客串
李对自己创作的漫画人物充满热爱。“如果人们在谈起一些伟大的艺术形象的时候，没有提到神奇漫画的人物，我会很沮丧。” 据他描述，每次看到自己参与创造的漫画形象出现在银幕上，他就禁不住老泪纵横。
感情如此丰富的斯坦·李实际上是个老顽童，他已经86岁了，还没个正经。他常常在电视上担任解说员，给电子游戏当配音演员，此外，他还会兴致勃勃地在神奇漫画人物电影里客串一下——不过通常是饰演园丁、巴士阿叔之类的只有几秒钟镜头的小角色。
他第一次在荧屏上露脸是1989年的电视电影《无敌浩克的审判》。后来，在以下几部漫画改编电影中也有出镜：《X战警》 (2000)、《蜘蛛侠》(2002)、《夜魔侠》(2003)、《绿巨人》(2003)、《蜘蛛侠2》 (2004)、《神奇四侠》(2005)、《X战警3：最后生存之战》(2006)、《神奇四侠2》(2007)。李还挺在乎自己的演出。一次，在接受采访时，他抱怨《蜘蛛侠》的导演把他可以露脸的近镜头都剪掉了，只剩下一个让人看不清面目的远镜头。
政治方面，斯坦·李是一名忠诚的民主党人，他对克林顿夫妇以及爱德华·肯尼迪参议员都有过大笔的政治献金。前不久，他在接受采访时还表示，如果今年民主党候选人奥巴马当选美国总统，那么他将力争让黑人演员威尔·史密斯做《美国上尉》的主角。神奇漫画公司目前正准备重拍漫画经典《美国上尉》，并计划于2011年上映。
打官司 向老东家索得千万美金赔偿
1972年，斯坦·李成为神奇漫画公司的发行人和董事长，从此开始慢慢淡出具体创作。上世纪90年代末，斯坦·李成立了“斯坦·李传媒”公司，希望可以制作各种娱乐产品，包括游戏和网络漫画，但由于经营不善，这家公司于2001年破产。
2002年，斯坦·李再次成立“POW 娱乐”公司，迄今为止，这家公司运作良好。今年4月，迪士尼和斯坦·李宣布将共同推出三部电影，都将由“POW 娱乐”制作拍摄。
2002年，电影《蜘蛛侠》获得巨大的商业成功，全球票房进账高达8.2亿美元，仅在美国本土就有4亿美元。也就是这一年，80岁的斯坦·李跟他的老东家神奇漫画公司打起了一场费时耗力的官司。在起诉书中，李称，神奇漫画跟他签有协议，他所参与创造的每一个角色如果被拍成电影或者电视剧，他都将获得公司从中所获利润的10％，但是《蜘蛛侠》如此火爆，他却没有得到一分钱。
神奇漫画公司则辩称，尽管《蜘蛛侠》获得高票房，但是局限于以前的漫画角色转让合同，公司本身分得并不多，所以公司根本没有“利润”，也就没法付给他所谓10％的利润。李一路把官司打到最高法院，2005年，他终于获得了1000万美元的赔偿。不过，官司归官司，朋友还是朋友，两者之间的感情仍旧不错。
神奇模式可媲美法国新浪潮
斯坦·李以及杰克·科比、史蒂夫·迪托创造出了后来被称为“神奇模式”的漫画创作流程。
这一流程一般是主创（斯坦·李）提出故事的大纲和结构，画家（杰克·科比）负责绘画和对一些小场景和情节的修改，写手（史蒂夫·迪托）负责所有的对话和最终的一些情节上的修改。
“神奇模式”被业界认为是非常成功的漫画创作方式之一。研究漫画史的历史学家彼得·桑德森曾将神奇漫画公司在漫画方面的贡献跟法国的新浪潮运动相提并论。
