20世纪70年代以后，苏联经济逐步进入停滞时期，发展步伐越来越慢，至80年代初，危机进一步加2次车臣战争给俄罗斯带开了难以愈合的伤痛深。
车臣人存在不事生产的民族特性、原始的社会结构以及过高的出生率的，同时车臣的社会经济发展水平和车臣人平均受教育程度都比较低，这使得车臣失业现象特别严重，其中维持生活的90%收入来源要依靠政府的预算拨款，至1991年，车臣人口失业率达30%——同时期全苏失业率还仅是个位数，这就使得车臣人容易受到极端分子的煽动铤而走险，而苏共中央对此并未给予足够的重视。
联盟的解体，最终引爆了这颗“不定时炸弹”。一般认为，就内因而言，苏联解体是激进“民主派”和极端民族主义两只力量共同作用的结果，而这一点，在车臣问题上充分的体现了出来。
车臣分裂始于1990年，在“8.19”事件之后，民族分裂势力开始公然冲击苏共政权机构，而苏联的激进“民主派”们此时对于反共已经达到了一直歇斯底里的地步，当时叶利钦曾赞许杜达耶夫是“山区里的叶利钦”，而为了避免被扣上“压制民主”的罪名，苏联各强力部门事实上都只是在袖手旁观，原本可以在初期压制下去的分裂活动至此开始演变为一场灾难。
而极具讽刺意味的是，所谓的“车臣总统”民主选举，将所有的非车臣族裔全部排除在外，而即使在武装分子的监视之下，杜达耶夫的得票率也仅仅是12％，但仍顺利当选。
车臣虽然只是处于里海与黑海之间的弹丸之地，但却是进出高加索的咽喉要道。它的地下蕴藏着丰富的石油资源，从中亚向欧洲输送石油的管道同样也必须经过这里。长期以来，能源产品是俄罗斯除军火外在国际市场唯一拿的出手的商品，能源贸易一旦阻塞，俄罗斯的损失将是灾难性的。因此，长期以来，牢牢控制住车臣始终是俄罗斯的重要国策。但是，在上世纪90年代初期，激进“民主派”们正在忙于架空联盟中央，通过《俄罗斯联邦主权宣言》。
1990年8月，刚刚当选俄罗斯联邦最高苏维埃主席的叶利钦，来到俄罗斯联邦的鞑靼斯坦自治共和国视察。在那里，他发表演说，鼓励鞑靼斯坦“尽可能地争取独立”。这实际上是想通过地方领导人的手暗中破坏戈尔巴乔夫为缔结新的联盟条约所做出的努力。叶利钦还曾经公开煽动说：“地方能吃下多少主权，就拿走多少主权！”
在这样的背景之下，当时的俄联邦虽然仍坚持维护车臣主权的原则，但其具体实施则是非常软弱的，甚至可以说是在抱薪救火。在与分裂势力的谈判中，联邦政府一味的妥协：承认了杜达耶夫的总统地位；对车臣银行的账户解除冻结，以便拨去退休金；车臣还得到了给自己的公民颁发护照的权利；在1992年5月格拉桥夫甚至命令将被高加索军区一半（实际则是95％）的武器移交给了车臣武装，其中甚至包括最先进的T-80坦克。
1992年5月25日，杜达耶夫与俄联邦代表斯特罗戈夫中将签署了《关于撤军和车臣共和国与俄罗斯联邦分配财产条约》，据此，联邦一切行政机构全部撤出车臣。俄罗斯除了在名义上没有认可，实际上已经完全承认了车臣独立。而车臣，也获得了事实上的独立国家性质。
但是，由于车臣民族原始的社会体系，这里并未真正建立起一个现代意义上的国家体系，更遑论“现代民主国家”，宗教和民族极端主义的统治使这里看上去更像是塔立班制下的阿富汗，种族清洗迫使多数非车臣族裔选择出逃。比北京市面积还小的土地上竟然是军阀割据、派别林立。而由于车臣民族不事生产又崇尚武力，其对周边地区的犯罪活动始终未停止过：伪造汇款单、以半官方性质造假币、盗窃石油产品、抢劫过往列车以及劫持人质，勒索赎金，这些竟是车臣资金的主要来源。或者说，车臣事实上的独立并未使俄罗斯的利益不再遭受损失。而另一方面，俄罗斯国内政局在92年后逐渐趋于稳定，同时，为了恢复国家经济，石油出口问题变得异常重要，而车臣既是石油产区又是通道，同时车臣分裂势力还威胁着整个高加索地区的能源战略布局。在这种背景下，1994年12月，俄军兵分三路开进车臣境内。
当时国防部长格拉乔夫曾自信的说：“只需一个空降营，几天就可拿下格罗兹尼。”这种自信最终被证明是毫无根据的，数年的动荡极大的折损了俄军的战斗力，从高层到基层一系列的战术错误导致俄军损失惨重，12个月内数千官兵以及2万多平民在战火中丧生。
而另一方面，车臣问题始终笼罩在西方国家的阴影之下——美国出于巩固全球霸权考虑，而西欧则在历史传统上对俄国就一直心存忌惮。具体来说，除了暗中资助车臣非法武装、在外交场合向俄政府施压外，由美国主导的始于冷战时期的低油价政策也仍然在继续，从前正是长期的低油价，破坏了苏联的国际收支平衡，加剧了其国内市场的通货膨胀，最终使得联盟走向解体。同样，本已被“休克疗法”折腾的奄奄一息的俄罗斯经济，在低油价的打压下开始走向崩溃，而车臣战争不可避免的要受到影响——造血机能正在枯竭，那么让一个伤口持续流血显然是不能接受的。最终，虽然车臣非法武装遭到重创，杜达耶夫本人也被炸死，但是俄军仍在苦战一年之后无功而返。
而第二次车臣战争，从宏观角度看仍然决定于能源这一因素：一是俄罗斯围绕石油生产、出口的安全诉求没有改变；二则是由于上世纪末美国，为打击欧元开始频频插手中东、中亚事务，导致上述地区动荡，国家油价迅速上涨，在这个背景下，以能源为主要出口商品的俄罗斯得以恢复元气，而自科索沃战争后，美欧之间逐渐出现裂痕，同时中东的动荡局势使得西欧在能源问题上开始有求于俄国人，俄罗斯的外交活动空间开始增大。
在这一大环境下，1999年8月，俄罗斯抓住车臣叛军入侵临近的达吉斯坦共和国这根导火索，发动了第二次车臣战争。2000年2月初，俄军最终以阵亡官兵1173人的代价，击毙叛军约一万人，恢复了对车臣地区的控制，取得了战争的全面胜利。
但是，残余的车臣叛军化整为零，逃进山高林密的高加索山区，仍然可以从包括基地组织在内的国外势力那里获得援助，而多年战争在车臣人心中所造成的创伤短期内很难抚平，前面提到的那个“死循环”仍然存在，2004年一系列的恐怖袭击，其根源便在此处。
第一次车臣战争
1994年12月11日，叶利钦签署《解除“非法”武装和在车臣境内恢复宪法法律制度》的命令，同一天早晨7点，俄联邦武装力量和内务部部队约3万余人从西部、西北和东部三个方向向格罗兹尼方向开进；12月16日，俄军进入车臣。
1994年12月31日，战斗正式打响。
1995年1月1日，俄军兵分三路挺进格罗兹尼；战斗打得相当激烈。经过奋战，在1月27日，俄军建立第一次车臣战争中的俄坦克部队第二道格罗兹尼外部合围圈；由于车臣武装分子打得相当顽强，而且战术灵活，因此造成了俄军一定的伤亡，到1月28日俄国防部长格拉乔夫不得不宣布俄军攻打格罗兹尼的人数增至38000人，坦克230辆、步兵战斗车454辆、火炮和迫击炮388门。
从二战结束后，俄军的战斗力下降已经是不争的事实，在阿富汗，苏联的军队惨败而回，而今次，在战争爆发头几天俄军每天阵亡即已经超过100人，到2月9日已经阵亡了1100人，另有数百人失踪。俄军的重型装备在车臣的小村落完全起不了作用，首尾相接的坦克、车队进入车臣的村落后，头车及尾车即被摧毁，车队夹在中间进退不得，成了待宰的羔羊，大部分俄军因此成了枪下亡魂。
2月20日至4月27日，战斗行动转入车臣南部古捷尔梅斯、萨马什金和巴穆特地区。
1995年3月初至1995年4月末，战争进入到第二阶段：俄军攻打格罗兹尼外部。
1995年3月6日，俄内务部部队攻占格罗兹尼的最后一个据点---切尔诺列契耶；3月中旬，俄军撤出格罗兹尼，由内务部部队控制城内局势；3月16日，内务部军队第100师攻打车臣武装分子西部集团占领的萨马什金---巴穆特---阿西诺夫斯卡亚地区（车臣和印古什边界）；3月20日，俄军向阿尔贡、古捷尔梅斯、沙利方向推进；24日俄军占领阿尔贡；3月30日，俄军攻占古捷尔梅斯；第二天，俄军攻占沙利；4月7-9日，俄军攻占萨马什金；18日占领巴穆特；24日，车臣成立反对杜达耶夫联盟，甘塔米洛夫当选为主席；28日，叶利钦签署《有关使车臣局势正常化的补充措施》命令，宣布从4月28日00时至5月12日0时在车臣暂停作战行动，当出现武装挑衅时，在车臣遂行解除起义武装任务的俄军视情况采取行动。
1995年5月到6月间，针对逃入山地的车臣非法武装，俄军进行了山地清剿行动，但在行动中，俄军尽管最后取得了胜利，但却付出了极其沉重的代价。
1995年6月以后，战争基本上停了下来，双方坐到了谈判桌前。
1995年6月14日，巴萨耶夫率领约100名武装分子闯入斯塔夫罗波尔边疆区的布杰诺夫斯克，扣押了1000多名人质，要求俄军立即停止一切军事行动并撤出车臣，否则将杀死全部人质。经过长时间谈判，俄政府做出了重大让步，基本上满足了巴萨耶夫的要求。6月19日巴萨耶夫率领武装分子撤回车臣，800余名人质获释。
在战争期间，俄军从未放弃过对车臣总统杜达耶夫的猎杀，但总是被杜达耶夫躲过。但在1996年4月21日，俄军的军用卫星截获了一个无线电信号，而且这个信号一直不停地发射，因此，俄军的军用卫星有足够的时间将其定位，然后把信息传回地面控制中心，地面中心立即把目标的相关信息传送给一架在空中待命的攻击机，攻击机根据信息立即发射了一枚空对地导弹，导弹直接命中，一举将目标摧毁。事后确认，目标就是杜达耶夫。从发现到猎杀，前后不过几分钟！俄军打了一个极其完美漂亮的信息战！车臣的匪首被打死，武装分子混乱异常。
5月27日，叶利钦前往车臣，宣布战争结束，俄军取得胜利；6月中旬俄军宣布撤军计划，8月底完成撤军，但留下2个旅常驻车臣。
8月30日，俄总统驻车臣全权代表、俄安全会议秘书列别德与车臣非法武装参谋长马斯哈多夫在达吉斯坦共和国首府签订了《哈萨维尤尔特协议》，双方同意无条件停止使用武力和以武力相威胁解决冲突；将车臣地位问题在2001年以前解决。1996年10月19日，雷布金接任列别德解决车臣问题。12月29日，雷布金宣布，原定常驻车臣的101旅和205旅全部撤出车臣。第一次车臣战争结束。
据俄国防部统计，截至1996年8月30日，在车臣战争中，俄军阵亡2837人、伤13270人、失踪337人、被俘432人；损失飞机5架，作战直升机8架，坦克、装甲输送车、步兵战斗车和装甲侦察车500余辆；直接经济损失约50亿美元；车臣武装分子有15000人被打死。
第二次车臣战争
签署停火协议为车臣人民赢得了喘息的机会。几年来，车臣名义上未脱离俄联邦，但拥有事实上的独立。马斯哈多夫于1997年1月27日日出任车臣总统，但实际的兵权却掌握在车臣武装力量总司令巴萨耶夫手中。车臣武装分子对俄罗斯的领土土完整造成更大的威胁。
1999年8月初，经过精心的准备后，巴萨耶夫率领几千名武装分子潜入达吉斯坦南部村庄，并于8月10日成立所谓的“达吉斯坦穆斯林国家”。
1999年8月7日，车臣武装分子入侵达吉斯坦南部地区，俄军以北高加索军区为基础建立联合军队集团镇压；俄军使用航空兵和炮兵猛烈打击车臣武装分子，地面部队采用特种战术进行攻击，在此期间，俄军取得了歼敌千余人的胜利，到25日全部收复了被车臣非法武装占领的村庄，基本消灭了达吉斯坦境内的所有车臣武装分子。9月30日，俄军从东、北、西三个方向向车臣开进；10月2日，俄内务部部队占领车臣境内第一个村庄---波洛兹基诺夫斯卡亚；俄军第一副总参谋长马尼洛夫上将宣布，俄军已从几个方向进入车臣并向纵深推进；14日，联合军队集团代表宣布，俄军先头部队已距格罗兹尼20-25公里；10月15日，联合军队集团总司令卡赞采夫上将宣布，16日进入战争第二阶段。
1999年10月16日至12月3日：战争进入第二阶段：挺进格罗兹尼。
1999年10月16日，联合军队指挥部宣布，58集团军将控制那兹拉尼---格罗兹尼公路；17日，航空兵和炮兵对数个城镇和村庄的武装分子进行打击；联合军队集团代表宣布，俄军已控制45个居民点；29日，俄国防部宣布到11月底结束车臣的主要战斗行动；11月9日，俄内务部军队第一副司令巴尼科夫宣布，遂行车臣战斗行动的内务部部队达到25000人；12日，俄军占领车臣第二大城市古捷尔梅斯；1999年12月3日俄宣布剿匪军事行动进入第三阶段。在第二阶段的战斗行动中，俄军占领了车臣境内119个居民点中的98个，控制了车臣三分之二的地区。
1999年12月3日到2000年2月：战争进而到第三阶段，包围和攻打格罗兹尼。
12月6日和8日，俄军分别攻占车臣第三大城市阿尔贡和乌鲁斯马尔坦，完全封锁格罗兹尼；9日，俄军开辟南部作战方向，追击退向山区的敌人；10日，俄军向格罗兹尼守敌发出通牒；15日，俄军先头部队在格罗兹尼东郊占领阵地，马尼洛夫宣布，计划2000年2月底结束作战；22日，联合军队集团总司令卡赞采夫宣布，两至三周后俄军将控制车臣南部山区；25日夜，俄军总攻
