1982年，年满13岁的克里斯怀揣着对酷酷的少年时代梦想，进入青春期，但现实生活并不像他想像的那么诗意盎然。住在布鲁克林的街区，克里斯仍然要承担起家里长兄的责任，父母在外工作时，他要负责照顾比自己个子还要高、更像哥哥的弟弟德鲁以及小妹妹汤娅。 克里斯的父亲朱利叶斯，粗犷坚毅，注重节约，为了养家糊口同时做几份工作。母亲罗谢尔对孩子要求严厉，在一家小房地产公司兼职，治家严谨、精打细算的她同时要求孩子们得到最好的照顾，所以决定送克里斯去附近街区一家要求严格的中学，他只能勉强同意，不得不每天换几次车赶去上学。学校里克里斯立刻成为其他孩子的欺侮对象，但他凭借天生的魅力和急智与另一个聪明却不能打架的男孩格雷戈交上朋友。他渐渐发现了家人早就知道的事实，他斗志强烈旺盛的天性慢慢发生了变化。在家、在学校和独自上学的路上，经历一个又一个成长的他必须学会思考、说话，该抓紧的时候就要抓紧。